早年间有相面先生私下交底，算命、卜卦、看相、测字，其实全是假的，不过骗人的路数各有各的讲法。看相的最先落的眼，多半在手上。手掌摊开，一个人是干什么营生的，往往藏不住。常年挑担扛活、下地使锄的，掌心磨出层层厚茧，纹路粗粝，先生便顺口念："土形之掌粗，难免受劳碌，终日把活做，丢叉弄扫帚。"
遇上手不生养、养尊处优的主，十指白白嫩嫩，软得能掐出水，他又换一套词："金形之掌方，不用种田忙，吃穿多如意，安然过时光。"
若是碰上权贵老爷，饭来张口、指甲留得老长，他立刻改口："水形之掌肥，吃穿自有余，洗澡剔指甲，不要费劳累。"说穿了，掌纹里哪来的命数，不过是一双干活的手、一双享福的手，被他看得分明罢了。
手只是第一道门。衣裳、气色、眉眼、神色，哪一处都泄底。码头扛包的肩头磨得发亮，账房先生袖口沾着墨渍，当兵的走路带风——先生把这些看在眼里，说出的话便句句像掐准了命。听的人心中一惊，只当对方真有神通。说到底，不过是留心细看罢了，哪有什么天机。一个人干了半辈子营生，连说话的腔调、穿衣的讲究都带着行当的影子，先生顺着这些影子往下说，自然十拿九稳。谁也瞒不过那双老眼。
老北京的算卦摊主，更得练就一套"簧"功。最少要通四道：把现簧、自来簧、水火簧、地理簧。把现簧顺着你眼前的光景往下顺，自来簧引你自己吐出底细，水火簧把吉凶都揽在嘴上两头堵，地理簧借着本地风物套近乎。这四道再合上另九道，凑成十三道簧。凭着这十三道簧，再配上三寸不烂之舌，摆摊设局便够了。本事更大的，还懂"八面风"——话不说死，两头都能圆，见什么人说什么话。一句"先苦后甜，水到渠成"，应了是灵，不应也能圆回去，风往哪边吹就往哪边倒，叫人挑不出破绽，自然心甘情愿掏了腰包。