天宝十四年十一月，安禄山自范阳起兵，发动了遗害无穷的安史之乱。
幸运的是，李白和汪伦见面的时候，安史之乱还没有发生，但当时的唐朝已经从盛世的繁荣中逐步滑落下来，表现出一派危机四伏的景象。
这时的李白早已经离京十年，因为让贵妃磨墨、力士脱靴的轻狂被赐金放还后，李白一直在各处寻访名山大川，结交好友，求仙问道，因为踏足过许多土地，一方面能看到大唐盛世之下的危机，另一方面也一直没找到自己的用武之地，李白的心情相对来说比较低落。
在写下《赠汪伦》之前不久，李白在《泾溪南蓝山下有落星潭，可以卜筑，余泊舟石上，寄何判官昌浩》中发出了“所期俱卜筑，结茅炼金液”的摆烂语句，他“在皖南留连山水, 采药炼丹, 似有终老之意”，精神面貌极为萎靡。
 
而天宝十四年写下的《赠汪伦》，则是一首相对轻快活泼的诗，怅惘之下的李白在遇到他的朋友汪伦之后，受到他的热情款待，长期消极的精神状态突然振奋起来。
他与汪伦都是不拘于俗礼之人，所以他们的分别也没有像寻常告别一样大摆宴席，“李白乘舟将欲行”，是乘兴而来，兴尽而归，这场离开洒脱不羁，李白甚至没有告知汪伦，“忽闻岸上踏歌声”，则是李白的意料之外。
他虽然没有告知，但汪伦还是来送别了，而且他的送别不是一般的送别，而是“踏歌”相送，所谓踏歌，指的是一种“踏歌者, 联手而歌, 踏地以为节也”的活动，早在汉代就已经出现，可以表达对友人的祝愿。
在这时，离别的怅惘才适时突然生发出来，李白感慨道：“桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情”。这一句“看似寻常最奇崛”，李白与汪伦之间的友情天然去雕饰地，被区区十四个字表达了出来。
 
参考：
谢文学：《汪伦与李白》，《南都学坛（社会科学版）》1991年第3期
杨名：《从唐代踏歌的文化内涵解读李白〈赠汪伦〉》，《兰台世界》2013年第3期