1963年贺龙独子没考上清华，找到父亲帮忙，谁知道贺龙居然大摇大摆开进了学校，而且指名道姓要找校长。

贺龙的车开进清华校园，这事儿很快就传开了。大家都以为元帅是来给儿子说情的，连校长心里也犯嘀咕，不知道该怎么应对。贺龙见到校长，开门见山就问：“我儿子贺鹏飞，今年差了几分没考上。我想问问，要是这孩子明年再来考，你们清华还收不收？”
校长愣了一下，赶忙说：“收，当然收！只要分数够，我们肯定欢迎。”贺龙听完点点头：“那就好。我也跟他说了，路得自己走，分数得自己考。今天来就是问个准信儿，让他死了走捷径的心。”
从校长办公室出来，贺龙在校园里慢慢走着。他看着那些来来往往的学生，心里想起了很多事。这所学校，是多少人梦开始的地方，不该被任何特权玷污。他自己当年闹革命，为的就是一个公平的世道，如今更不能让自己的儿子坏了规矩。
回到家，贺鹏飞正眼巴巴地等着。贺龙坐下，喝了口水：“校长说了，明年你分数够，清华照样要你。”贺鹏飞眼睛一亮，可父亲接下来的话让他愣住了：“但我不会给你找任何人打招呼。你妈已经联系好了，去清华附中复读班，明天就去报到。”
贺鹏飞张了张嘴，最终什么话也没说，只是用力点了点头。
第二天，贺鹏飞就背着书包去了复读班。教室里的同学都认识他，有人悄悄议论：“这不是贺龙的儿子吗？怎么也来复读了？”“听说他爸昨天去清华了，还是没搞定？”这些话飘进耳朵里，贺鹏飞脸上火辣辣的。他掏出课本，低头看起来，心里憋着一股劲：一定要自己考上。
复读的日子不好过。每天天不亮就起床，夜里很晚才睡。贺龙偶尔会来看看他学习，但从不问成绩，只说：“累了就歇会儿，但不能放弃。”有时候看到儿子趴在桌上睡着，贺龙会轻轻给他披件衣服，站在旁边看一会儿，再悄悄离开。
最难熬的是冬天。北京的冬天冷得很，教室里的煤炉子不怎么管用，贺鹏飞手上长了冻疮，握笔都疼。有几次他也想过：要是父亲肯说句话，也许就不用受这个苦了。可一想到父亲从枪林弹雨中走过来的样子，这点苦又算什么呢？
贺鹏飞开始琢磨学习方法。他发现自己物理比较弱，就专门找了个本子，把错题一道道抄下来，反复做。数学老师看他认真，有时候会多留一会儿给他讲题。贺鹏飞也从不说自己是谁的儿子，老师同学们慢慢也忘了他的身份，只觉得这是个特别用功的学生。
那年春节，贺龙带着全家吃年夜饭。饭桌上，他破例给儿子倒了杯酒：“鹏飞，这半年辛苦了。”贺鹏飞接过酒杯，手有点抖。贺龙继续说：“我不是不疼你，是不能疼错了地方。你今天多吃一分苦，将来就能多扛一分事。”
春天来了，贺鹏飞参加了第二次高考。考试那几天，贺龙什么也没问，只是每天早上让他多吃个鸡蛋。成绩出来那天，贺鹏飞自己跑到学校去看榜。当在清华录取名单上看到自己名字时，他站在原地愣了好几分钟，然后转身就往家跑。
他一路跑回家，进门时气喘吁吁。贺龙正在看文件，抬头看他。贺鹏飞深吸一口气：“爸，我考上了。”贺龙放下文件，脸上露出笑容：“好，好。”就说了这么两个字，但贺鹏飞看见父亲眼里有光闪过。
去清华报到前一天，贺龙把儿子叫进书房，给了他一双崭新的布鞋：“你关伯伯当年说过，路要一步一步走踏实。这鞋送你，记住，走到哪里都要脚踏实地。”
贺鹏飞穿着这双布鞋走进了清华园。同学们渐渐都知道了他的故事，不但没人看不起他，反而多了几分佩服。因为大家都知道，这个元帅的儿子，是实打实考进来的。
很多年后，当贺鹏飞在海军副司令员的位置上，为“瓦良格”号航母的引进奔走时，总会想起复读那一年的冬天，想起父亲说过的话。那时他明白了，父亲当年不给走的后门，其实给了他一道更宽的门——一道通往自立自强的门。
而当年清华校园里的那个传言，也慢慢变成了另一番面貌：人们都说，贺龙元帅确实为儿子上学的事去了清华，但不是去说情，而是去断了儿子走捷径的念想，给他铺了一条更远、更踏实的路。