很多人误以为，宋朝以前长期实行宵禁，漫漫长夜无聊只能造娃，出生人口才多。实际上，真正迎来人口爆炸式增长的，反而是宵禁放宽的宋朝。

宵禁这规矩，周朝就有了。其实那时候不叫宵禁，叫“夜禁”。当时还专门设了个官，叫司寤氏，看星星判断时辰，到点后带着人在夜里巡逻，逮着在街上晃悠的就收拾。目的嘛，自然是秉承着日出而作日落而息，让大家白天有精力好好干活，同时也防止盗贼、奸细、聚众作乱，维护稳定。

当时，夜禁属于礼制，没有形成完整的成文律法。一直到汉初，吕后掌权期间，出台《二年律令》，规定县城、里门定时关闭，不允许夜间行动。最著名的莫过于“李广霸陵亭事件”，说的是西汉名将李广被贬为平民后，夜行至霸陵亭‌，被亭尉拦下不许通行，只能在亭下过夜。

东汉时期，宵禁迎来升级，永宁元年（120年）颁布了《禁夜行诏》，钟一响，城门一关，街上就不许有人。当年曹操棒杀蹇硕叔父，依据就是东汉这套夜禁法令。

到了唐朝，宵禁到了顶峰。长安城一百零八坊，每个坊都有围墙，跟个小城堡似的。太阳一落，先敲四百下鼓，提醒大家回城，敲完再关城门。再敲六百下，提醒大家回坊，敲完再关坊门。五更天晨钟响了，才重新打开。如果夜里在街上被逮住，先笞二十，也就是打屁股。一年下来，只有上元节前后三天，允许通宵狂欢。那三天，全城的人都跟疯了似的，发生了很多美妙的故事。

那么，平时大家夜里就真的不出去吗？自然不是，无论什么朝代，总有人犯夜，毕竟罪不至死。不过法律条文摆在那，确实把大部分人的夜生活掐死了。

到了宋朝，宵禁终于迎来改变。宋太祖定了条规矩，三更之前不禁行人。三更，大概是夜里十一点。也就是说，从傍晚到半夜，你爱去哪儿去哪儿，没人管你。而且凌晨三点宵禁就解除了。里外算下来，宵禁时间只有四个小时左右。

汴梁的夜市，就是那时候起来的。卖吃的、卖喝的、卖艺的、算命的、卖药的，一条街能摆出去二里地。夏天卖冷饮，冬天卖热汤，半夜饿了出门就有馄饨摊。临安的酒楼，通宵开着门，有钱的进去喝酒听曲，没钱的蹲在街边看热闹、看美女。宋朝人的夜生活，比很多现代人还丰富。

按理来说，大家都忙着玩，生孩子的时间岂不是少了？实际上，宋朝才真正迎来人口爆炸式增长。北宋初年，全国大概三千万人。到了一百多年后，官方统计就过了亿，翻了三倍多。这也是中国古代人口，第一次突破一亿大关。

那问题来了，宋朝人夜生活那么丰富，怎么孩子反倒生得多了？

其实答案就一个：宋朝人白天能吃饱了。

占城稻，就是从越南引进的那种早熟稻，在宋朝时期大面积推广。以前种一季，现在能种两季。以前亩产一两石，现在能到三四石。粮食多了，能养活的人就多了。再加上水利工程修得勤，荒地开得多，耕地面积翻着跟头往上涨。老百姓碗里有饭，身上有衣，生下来的孩子才养得活，自然愿意生了。

更关键的是，宋朝相对太平，孩子存活率就上去了。北宋一百多年，大规模内战少，边境虽然有战事，但没烧到腹地。老百姓能安安稳稳种地，生孩子，过日子。再加上医疗和仓储制度比以前强，闹饥荒的时候能开仓放粮，死亡率降下来了。

简单说，生得多，死得少，人口自然就涨。

所以人口这事，从来不看宵禁严不严格，看的是家家户户有没有余粮。有了余量，不光愿意生孩子，也有能力送孩子去读书。洪武年间，曾经贫穷的南方富裕了，读书人越来越多。洪武三十年（1394年）一场会试，放榜的52人全是南方人，闹出了著名的“南北榜案”。后人戏称，这叫“吃出来的状元”。所以人口爆炸、甚至人才井喷，归根结底是农业革命的结果，是经济发展带来的红利。

宋朝的宵禁放宽，是这个红利在生活上的体现。粮食多了，能养活更多人。人多了，才有夜市。夜市火了，商业就活了。商业活了，税就多了。税多了，国家就能干更多事。这是一个正循环。