1894年的一天，几个太监不顾珍妃的挣扎，将她放到刑凳上，其中两名太监上来就将珍妃的衣服扒掉，太监得令抡起粗大的竹杖，狠狠打在珍妃的臀上。

竹杖起落之间，沉闷的击打声在殿内回荡。珍妃强忍剧痛，身体不住颤抖，屈辱与疼痛一同袭来，泪水无声滑落。这便是清代后宫极为罕见的褫衣廷杖，在此之前，这类刑罚多用于朝堂获罪官员，从来没有皇室嫔妃遭受这样的处置。

这件事发生在光绪二十年十月二十八日，此时珍妃年仅十九岁，距离她入宫不过数年。

珍妃他他拉氏，十三岁时与姐姐一同被选入皇宫，封为珍嫔，后来晋为珍妃。她性格灵动，眼界开阔，喜爱新鲜事物，深得光绪的偏爱。

彼时光绪已经亲政，一心想要整顿朝局，珍妃常常站在皇帝一侧，支持他的想法，两人的亲近，渐渐触碰到慈禧心中的权力底线。

按照清宫规制，妃位每年能够领到的例银仅有三百两。

珍妃性情大方，时常赏赐身边内侍，日常开销较大，经常出现用度紧张的状况。在亲友与宫内太监的撮合之下，她开始参与卖官的勾当，由宫外亲属联络想要谋取官职的人，通过珍妃向光绪举荐人选，以此换取银两。

其中最为出名的便是玉铭一事，此人花钱买下四川盐法道一职，入宫谢恩时，光绪让他写下个人履历，玉铭却提笔久久写不出完整文字，才学完全无法胜任岗位。这件事很快传开，被慈禧知晓。

慈禧在珍妃居所搜到相关记录，当面质问她。珍妃并未俯首认错，反而直言反驳，这番言语激怒慈禧。慈禧随即下旨，对珍妃施以褫衣廷杖，还将她与姐姐瑾妃一同降为贵人。

光绪曾苦苦为珍妃求情，却没能改变太后的决定。

从留存下来的御医脉案能够看到，受刑当晚，珍妃脉象沉弱，全身筋肉不停颤动，伴随气闭抽搐，后续多日持续周身疼痛，可见这次责罚对她身心造成了严重创伤。

很多人会认为，这场责罚仅仅是后宫女子争宠的结果，可这件事本质上是晚清朝堂权力博弈的外化表现。

甲午战争前后，朝堂之上，光绪与慈禧在战和方略、人事任用等多方面分歧持续扩大。慈禧借处置珍妃，一方面是惩处后宫干政、敛财的行为，另一方面也是借此敲打光绪，警示皇帝不可脱离自己的掌控。

处置珍妃的同时，慈禧也惩处了多名牵涉此事的太监，主犯高万枝被处死，其余相关人员或发配或圈禁，以此肃清宫内依附珍妃的势力。

经历这场劫难之后，珍妃并未完全收敛自己的立场。

数年之后戊戌变法开启，珍妃坚定支持光绪推行新政，希望帮助皇帝夺回完整的朝政大权。

变法失败，慈禧重新掌握大权，光绪被幽禁瀛台，珍妃也被打入冷宫，常年幽禁，与光绪难以相见。

时间来到1900年，八国联军逼近京城，慈禧准备带着皇室成员离京避难。

临行之前，慈禧命人将珍妃推入宁寿宫北侧的井中。

一年多之后，皇室返回京城，才将珍妃的遗体从井中打捞出来，草草安葬。