二战德国这款寄予厚望的远程重型轰炸机，飞行员最怕的不是盟军高射炮和战斗机，反而是飞机自带的发动机！很多He177还没遇上敌人，在空中自己烧起来坠毁。

说白了，He177狮鹫是纳粹德国当年唯一量产的远程重型轰炸机，由亨克尔公司研发，1939年完成试飞。机身长22米，翼展31.4米，最大起飞重量32吨，最大航程5500公里，巡航速度每小时488公里。当年希特勒打算靠它远程轰炸苏联的军工基地，当成战略打击的杀手锏。

可在德军飞行员圈子里，这架飞机根本没有什么威风的代号，大家给它起了两个外号，燃烧的棺材、帝国打火机。这不是飞行员随口开玩笑，是实实在在的事故总结，根源就出在当年德国航空发动机的短板上。

那时候德国造不出单台2000马力的航空发动机。工程师想了个变通办法，把两台DB 601发动机捆绑耦合，塞进同一个狭小机舱，组合成一套DB 606动力单元。外表看着是双螺旋桨飞机，实际上机舱里面挤了4台发动机，一共24个气缸。

原本只够容纳两台发动机的空间，硬塞进去这么多设备，机舱里一点富余空间都没有。油路、各种管线密密麻麻堆在一起，散热空间严重不足。飞机飞到高空、保持高速飞行的时候，机舱内部温度和压力都很高，很容易把机油油管撑裂。机油或者燃油一旦溅到滚烫的发动机壳体，马上就会起火。

更麻烦的是，起落架的液压装置也安装在这个狭小的发动机舱内。一旦液压油发生渗漏，滴到高温排气管上面，火势会快速蔓延到机翼，机组人员很难控制火情。

根据德军空军留存的档案记录，从1941到1944年，仅仅在起飞阶段就自燃损毁的He177，有的飞机甚至还没离开跑道，发动机就开始冒烟起火，机组人员只能紧急弃机，眼睁睁看着这架造价不菲的轰炸机烧成一堆残骸。

1942年，这款轰炸机顶着巨大的安全隐患正式投入服役。不是工程师彻底解决自燃问题，只是前线战事吃紧，德国空军没有多余时间继续等待改良，只能勉强投入使用。

1943年7月库尔斯克会战期间，He177迎来第一次大规模实战。作战结果并不理想，大批轰炸机还没有飞到目标上空，就因为发动机过热出现故障，只能中途返航。在这次行动里，被盟军防空炮火、战斗机击落的数量不多，因为自身故障起火被迫返航的飞机占了大头。

1944年2月13日，德军组织He177轰炸机空袭伦敦。原定出动14架，最终只有13架顺利升空。飞行途中，8架飞机因为发动机过热，中途迫降或者返航。最后只有3架飞机，勉强飞到目标区域完成投弹。

德国空军后勤档案记载，He177的非战斗损失，占到总生产数量的37%。简单算一下，大约每三架He177，就有一架没有毁于敌方攻击，而是因为自身设计缺陷损毁。

也就是说，机组人员登上这架轰炸机，有接近四成概率，不是死于敌军火力，而是葬身飞机内部燃起的大火。但是当时德军机组没有太多选择。东线地面部队需要空中支援，大西洋方向，德军还计划用这款轰炸机挂载导弹打击盟军运输船队，柏林高层也指望它承担战略轰炸任务。就算清楚这架飞机风险极高，飞行员也只能执行起飞任务。

一直到1944年底，工程师才把这套设计缺陷弄明白。团队重新调整油路布局，更换改良型号发动机，加装隔热隔板，基本解决发动机自燃的问题。地勤人员把修好的He177从机库拖出来，飞机不会轻易起火了。

但新的难题摆在面前。油料储备已经严重不足，德国有限的燃油资源，优先供给前线战斗机，轮不到这款重型轰炸机。就算故障修好，它也很难再投入实战。

He177整个项目一共量产1100余架。投入大量人力物力研发，从头到尾，它没能完成德国设想的战略轰炸任务，也没能扭转二战战场局势。