很多人误以为成吉思汗是元朝开国帝王，这是流传最广的历史误区。
公元1259年，蒙哥大汗殒命钓鱼城，统一的大蒙古国瞬间崩解。忽必烈与阿里不哥为争夺汗位大打出手，历经四年内战，忽必烈取胜，但黄金家族其余宗王纷纷自立，钦察、察合台等汗国脱离管控，横跨欧亚的蒙古帝国就此分裂。
1271年，忽必烈取《易经》“大哉乾元”，正式建立元朝，定都大都，也就是今天的北京。他效仿中原王朝，设立完整汉式官制、修建太庙，追尊成吉思汗为元太祖。但要分清：成吉思汗一生是大蒙古国可汗，在世时从未有元朝，这个庙号只是后世追封。
元朝是以中原为核心的大一统王朝，和远在西亚、东欧的四大汗国只是同宗，互不统属。之后元军攻克襄樊，吕文焕献城投降，元军顺江而下，崖山海战覆灭南宋。忽必烈两度远征日本，却接连遭遇台风惨败。
元朝也曾有高光改革，元仁宗恢复中断七十五年的科举，确立程朱理学正统地位；元英宗推行汉化新政，触动蒙古保守贵族利益，最终爆发南坡之变，英宗遇刺。
元末黄河泛滥、天灾四起，红巾军揭竿而起。1368年朱元璋北伐，徐达攻破大都，元顺帝北逃草原，元朝在中原的统治终结，退居塞外的政权史称北元。
元朝是中国正统王朝，而横扫欧亚打到多瑙河的，是早已分裂的蒙古帝国。二者同源却并非一体。一字之差，就是读懂这段历史的关键。
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如果蒙哥没有战死钓鱼城，蒙古帝国还会分裂吗？
元朝算是中原王朝，还是草原帝国？
四大汗国和元朝，算不算同一个国家？
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