盖亚发现了三个本不应存活的黑洞

盖亚正在绘制银河系我们这片区域超过十亿颗恒星的位置和运动轨迹——而且精度之高，以至于微小的摆动都清晰可见。通常，一个摆动意味着一颗行星在拉扯它的恒星。在至少三个案例中，这种拉扯太过剧烈：无论是什么在拉扯，它都必须拥有恒星的质量。如果是恒星，盖亚本会看到它。但它没有看到。所以这是黑洞。

这种间接方法是必要的，因为大多数恒星质量黑洞从不宣布自己的存在。一个正在活跃进食的黑洞很容易识别：炽热的吸积盘在X射线中发出尖叫，两极喷流在光学和射电波段中发光。但大多数黑洞什么都不吃。它们独自漂流，或绕着伴星旋转而不窃取其气体。捕捉它们唯一的方法是观察它们如何拉扯邻居。

这三个新发现的黑洞各有一个不起眼的恒星伴星。这意味着它们最初是不平衡的双星系统——一颗恒星远比另一颗重得多。较重的那颗耗尽燃料并坍缩。我们现在看到的是其残留物。

然后事情变得奇怪起来。盖亚BH3是一对宽松的伴侣，正如理论所偏好。BH1和BH2则不是。它们的伴星坐落得过于靠近。一颗濒死的巨星会膨胀成一个怪物；伴星在如此紧密的轨道上本应被其外层吞没，整个系统本应合并成一个物体。

那么这两者是如何存活的呢？一种想法是罗氏瓣溢出。每颗恒星都有一个引力“领地”。一旦越过边界，邻星的引力就会占上风。当膨胀的恒星将其外层物质溢出这条界线时，潮汐力将物质交给较小的恒星。如果最初的几份物质足够稀薄，小恒星就能吞噬它们而不会螺旋式内落。轨道刚好保持稳定足够长的时间，让巨星坍缩成黑洞。

三个系统不足以证明什么。这正是盖亚的下一批发现如此有趣的原因。承包笑点碎碎念