1935年，刘伯承致信许剑霜：“让个路！”谁料回信竟写：“助兄北行！”红军过大凉山，这场秘密默契太意外。

1935年5月17日凌晨，四川德昌城门打开。红军先头部队有序入城，全程没有爆发战斗。

就在前一天，红军全员已经做好强攻德昌的准备。局势十分紧张，前方川军据城防守，后方薛岳十万中央军持续追击。红军只要多停留一天，就有被敌军合围的风险。

很少有人想到，这场即将打响的硬仗，靠书信往来就化解了。川军守将许剑霜选择让路，为红军打通这条北上的关键通道。

整件事的起点，是五天前的会理城郊会议。

1935年5月12日，中央政治局在会理铁厂召开扩大会议，定下战略：全军继续北上，穿越大凉山，向大渡河推进。

红军刚渡过金沙江，将士疲惫，弹药物资不足。摆脱追兵、突破川军封锁是首要任务，全军最缺的就是时间。

中央任命刘伯承担任红军总参谋长兼先遣队司令，负责为全军打通北上道路。刘伯承曾长期在川军任职，熟悉川康地区民情地势，清楚各路军阀之间的矛盾，是最合适的人选。

德昌是红军北上必经的重镇，驻守这里的是川康边防军16旅旅长许剑霜，麾下只有一个团加一个营。

在刘文辉的川军阵营，许剑霜属于边缘人物。他不是刘文辉宗族亲信，也不是蒋介石嫡系。他和刘元璋是四川讲武堂同学，长期受到刘元瑭、刘元琮兄弟排挤，部队一直被当成杂牌。

刘文辉把他放在德昌前线，目的很明确。让许剑霜在前线抵挡红军，消耗对方力量。打赢自然有利，就算战败，刘文辉的主力也不会受损。

刘伯承清楚许剑霜的经历，二人渊源很深。

1920年许剑霜讲武堂毕业，分到刘伯承的部队，作战能力突出。1926年泸顺起义，许剑霜拥护刘伯承担任总指挥，还经介绍加入中国共产党。

起义失败，部队溃散，许剑霜与党组织失联，几经辗转投奔刘文辉。这段过往，成为打开德昌局面的突破口。

红军部队还没有抵达德昌，刘伯承写下亲笔信，派人秘密送入城内。送信前，他对身边参谋说：“许剑霜是聪明人，他能看懂我的用意。”

收到信件，许剑霜反复权衡。他知道凭自己少量兵力，挡不住红军主力，死守只会全军覆没。可私自放行，又要背负通敌的罪名。

他叫来贴身副官。

副官满脸担忧：“旅长，我们把红军的信上交，会不会被人诬陷通敌？”

许剑霜淡淡说道：“刘元璋舍不得拼光自己的部队，他心里有数。”

许剑霜把原信封好，派人送往西昌交给刘元璋，请对方定夺。刘元璋看完信，没有明确指令，既不说开战，也不同意放行。

许剑霜读懂信号，这就是默许。刘元璋不想硬拼，只是不愿承担纵敌的责任。

1935年5月16日黄昏，许剑霜下令部队在隘口象征性鸣枪，做出抵抗姿态，随后全军向西昌撤退。

撤离前，他叮嘱部下：“不许破坏道路桥梁，不准动用城内粮草。”

第二天凌晨，红军顺利进驻德昌。入城部队严守纪律，不打扰当地百姓，短暂休整补给之后，继续向北行军。两军互不追击，对峙平稳结束。

红军后续途经西昌，两百多名掉队伤病员被川军俘获。许剑霜得知消息，主动出面劝说，让对方释放全部伤员。

德昌让路，为红军争取到宝贵两三天时间。红军绕行西昌，刘元璋紧闭城门，不敢出城交战。

部队进入大凉山彝区，刘伯承利用统战策略，与彝族头人果基小叶丹歃血为盟，顺利通过彝区。

之后战事进展迅速。

1935年5月25日，17名勇士强渡大渡河。

5月29日，22名突击队员飞夺泸定桥。

经此作战，红军甩开国民党追兵，跳出蒋介石布置的包围圈。