1920年，直皖战争爆发后，直系军阀首领吴佩孚听说被段祺瑞任命为“定国军”第一路军总司令兼京师戒严司令的段芝贵在双方激战期间，仍在打麻将时表示：段祺瑞让这样的人做前敌司令，结果必然失败！



段芝贵是袁世凯的心腹之一，在袁世凯病逝，失去靠山的他当即便投靠操纵着北京政府实权的同乡段祺瑞，就此成为了皖系军阀的一员。



1920年，以吴佩孚为首的直系军阀和以段祺瑞为首的皖系军阀爆发了战争，当时作为皖系军阀一员的段芝贵被段祺瑞委以重任，出任“定国军”第一路军总司令兼京师戒严司令，配合第二路军总司令兼前敌总指挥曲同丰防守京汉铁路线。



战争初期，皖系军队占得上风，在涿州、高碑店、琉璃河一带击溃了东线的直系军队，作为“定国军”第一路军总司令的段芝贵获悉这个战报后，十分高兴，为了彰显自己，便亲临前线督战,还将司令部设在专用火车上。



当时，段芝贵认为皖系军队胜券在握，便在专列上一边吸烟，一边与随行人员打麻将，十分享受，这个消息传到了直系军阀首领吴佩孚的耳中后，他一脸不屑的表示，段祺瑞让这样的人来指挥作战，必然会输掉这场战争。



这之后，在直系军阀的请求下，奉系军阀张作霖率军入关，配合直系军队与皖系军队作战，结果，西路皖军被包围，前敌总指挥曲同丰等人兵败被俘。



这个消息一路传到段芝贵的指挥所，段芝贵获悉战时失利的战败后，惶惶不安，身边的下属劝他赶紧离开这里，寻找庇护之所，段芝贵听后，则信誓旦旦地说道：我段某人誓与定国军共存亡。你们谁怕死，现在就可离开这里。



下属一听段芝贵如此豪言壮志，便纷纷表示要继续追随他作战，这之后，有一支直系队伍前来诈降，段芝贵信以为真，结果在夜间时，这支直系队伍竟然发动突然袭击，袭击段的指挥所，段芝贵在惊慌失措下，从列车上跳了下来，被一名车站站长保护藏匿到了一处农家柴堆之中。


等到第二天天明，直系军队撤离，段芝贵回到了指挥部，下属们纷纷向其询问其中的原因，段芝贵则不屑地说道：“这有什么好奇怪的，君子可以用合乎情理的方式被欺骗，我并没有受伤，说罢，便进车厢里继续享受。


段芝贵虽然面上看上去十分镇定，但他内心却惶恐极了，伴随着皖系军阀逐渐战局不利，他便便匆匆乘坐专列逃回北京，段芝贵一走，西线皖军失去主心骨，迅速溃败，而狼狈逃回北京的段芝贵在面对亲朋以及同僚询问战况时，段芝贵则是心有余悸地连声说道：好险，好险啊！