2001年，是中国足球载入史册的一年。米卢率领的中国国家队在十强赛中脱颖而出，历史性首次闯入世界杯决赛圈。在这支创造历史的队伍中，队长范志毅居功至伟。也正是凭借这一年的卓越表现，范志毅在年底的亚足联颁奖典礼上，力压众多亚洲巨星，荣膺2001年亚洲足球先生。

这是中国球员首次获得此项亚洲足坛最高个人荣誉，实现了零的突破。与范志毅一同竞争该奖项的，包括日本的中田英寿、沙特的蒂姆亚特等亚洲顶级球星。范志毅的当选，实至名归。

回顾范志毅的2001年：作为国家队后防核心和精神领袖，他带领球队在十强赛中稳扎稳打；在水晶宫队，他同样是不可或缺的主力。亚足联的评委们看中的，正是他作为球队领袖的全面价值和对中国足球历史性突破的杰出贡献。

事实上，这已不是范志毅第一次接近该奖项。1998年，他曾以微弱劣势输给日本的中田英寿（传闻两人票数相同，最终因中田效力意甲而胜出）。2000年，他再次进入提名名单，最终输给了沙特的蒂姆亚特。第三次提名，他终于如愿以偿。

巅峰：亚洲足球先生的奖杯，是对范志毅职业生涯的最高褒奖。它不仅仅属于范志毅个人，更属于整个中国足球。在那个中国足球最辉煌的年份，范志毅用一座沉甸甸的个人奖杯，为中国队的世界杯出线增添了最完美的注脚。他证明了，中国球员同样可以站在亚洲之巅。