朱元璋小时候家境贫寒，姐姐朱佛女嫁给了李贞。李贞为人忠厚，对朱家关怀备至。年三十时，怕朱家缺吃食，他会背着几十斤吃食走上几十里地送去，放下便默默回去。李贞堪称朱元璋全家的救命恩人。元末那场大灾荒，若没有李贞的接济，朱元璋一家或许早就饿死，更别提他日后当皇帝了。事情要从朱元璋小时候讲起。至正四年，濠州蝗灾、大旱接踵而至，庄稼绝收。朱元璋的父亲朱五四带着全家逃荒，一贫如洗，连粥都喝不上。他的大姐朱佛女早已嫁给隔壁村的李贞。李贞家也不富裕，只是普通农户，但他心地善良。见朱家快饿死，他隔三岔五送吃的。有一年大年三十，朱家没一粒米，朱元璋的母亲抱着孩子哭泣。李贞得知后，二话不说，背起几十斤粮食和肉，冒雪走了几十里地，天没亮就到了朱家门口。他放下东西，对朱五四说 “姐夫，先吃着，过完年我再想办法”，说完就走。几十里地，大年三十的雪夜，一个庄稼汉背着重物走了一夜，这情谊可不是走个过场，是拿命在帮啊。后来朱五四和陈氏先后饿死，朱元璋没钱买棺材，邻居刘继祖给了块地才草草下葬。那期间，李贞没少帮衬，安顿好朱佛女和孩子们，还接济朱元璋的兄弟们。朱元璋投身郭子兴的红巾军打天下，李贞则留在老家种地养家，把朱佛女照顾得很好。朱元璋成为吴王后，派人接姐姐一家，李贞才带着家人到了南京。朱元璋见到李贞眼眶泛红，拉着他的手说：“姐夫，当年要不是你，我一家早饿死了。” 随后封李贞为恩亲侯，后晋为曹国公。这爵位是朱元璋为报恩亲手所封。李贞当了国公也不摆谱，不争权不揽事，在家带孙子、喝茶。朱元璋召他进宫吃饭，他也守规矩。有人疑惑朱元璋杀了众多功臣，为何没动李贞。原因很简单，李贞没碰过权力，不带兵、不管事、不结党、不邀功。朱元璋杀的那些人，如蓝玉、胡惟庸、李善长，都是手握重权、野心勃勃之辈。李贞本分善良，朱元璋对他只有感激。洪武十一年，李贞病逝，享年七十六岁。朱元璋为他辍朝三日，追封陇西王，谥号 “恭献”，还亲自写祭文，这待遇在洪武朝独一无二。李贞的儿子李文忠是朱元璋倚重的外甥，十二岁就随朱元璋打仗，骁勇善战，是明朝开国名将，北伐蒙古立功，封曹国公。可惜四十六岁病死，朱元璋悲痛不已，追封岐阳王。李贞就是个普通好人，没多少学问、没立大功，凭良心帮亲戚，却换来朱元璋一生信任与报答。朱元璋虽杀功臣，但他对李贞的感恩、对马皇后的深情、对太子朱标的疼爱都是真的。李贞善终，只因他帮人不求回报。那个雪夜，李贞大概没想到帮的穷亲戚会当皇帝，他只觉得一家人不能眼睁睁看对方饿死。这份善意成了他的护身符，朱元璋对他家始终优待，真正诠释了 “好人有好报”“积善之家，必有余庆”。而李文忠身为外甥、大将、敢谏之臣，觉得自己功劳大、亲缘近，敢说别人不敢说的话。但朱元璋认为，正因他是外甥才容忍他，换别人早没命了。