周世宗柴荣继位后，曾问王朴：“我能在位多久？” 王朴答：“臣愚钝，无法预料三十年后的事。” 柴荣听后十分振奋，道出心中宏愿。他设想若有三十年执政，第一个十年扫平四方割据，第二个十年安抚百姓、恢复生产，第三个十年促成天下太平。身处五代乱世，这愿景足见他终结纷争的急切之心。当时，中原历经多轮政权更迭，藩镇割据，后周接手的是个烂摊子。朝堂上不少官员安于现状，只求自保，鲜有人拿出解决分裂困局的办法。王朴是柴荣倚重的谋臣，通晓天文历法，对时局有独到见解。他呈上《平边策》，为后周规划统一思路，主张先攻南方弱敌，积蓄国力再对付北方强敌，即先易后难之策。柴荣认可此规划并付诸行动。对内，柴荣整顿朝堂，严惩贪腐渎职官吏，改革科举，广纳人才。修订律法，减轻刑罚与赋税，鼓励百姓垦田，让饱受战乱的社会渐有生机。军事上，他重整禁军，淘汰老弱，挑选精壮，打造出一支战斗力强的中央武装。高平一战，面对北汉联合契丹的进犯，他亲自督战，击溃敌军，稳固后周根基。对外征伐按计划推进。后周军队西进，从后蜀夺回秦、凤等四州。柴荣又三次南下征南唐，数年交锋后，南唐割让江北十四州，去帝号改称国主，南方割据政权不敢挑衅。拿下江淮后，后周物资充足，无南下之忧，柴荣转而将目光投向北方，欲收复幽云故土。显德六年，他亲率大军北伐辽国，推进顺利，一个多月就收回三座州城和多处关隘，距幽州咫尺之遥。朝野都盼他乘胜进军，可此时他却在军营染病，身体恶化，无奈下令撤军。回到京城不久，柴荣便离世，他实际执政仅五年半，离三十年之愿甚远。更可惜的是，数月前王朴已猝然离世，这位规划天下大计的谋臣没能看到宏图展开。君臣二人相继离世，后周统一进程戛然而止。不过，柴荣留下的制度、军队和作战规划被继承下来，成为结束五代纷乱的重要基础。尽管他的理想未能全部实现，但短短数年施政，已为动荡时代埋下安定的种子，这份壮志难酬的遗憾也令后世感慨不已。