979年，宋太宗赵光义打算亲自领兵攻打北汉，动身前他把老将曹彬召来问话："周世宗和先帝几次出兵北汉都没打成，朕这回去，能赢吗？"

面对君主抛出的疑问，身经百战的曹彬并没有一味说大话，而是客观复盘过去两次军事行动失利的真实缘由。

曹彬认为后周世宗柴荣当年北伐受挫，根源在于石岭关一带作战失利，军中人心浮动，才不得已选择撤兵；宋太祖赵匡胤出兵围困太原之时，大军驻扎在低洼草地，不少士兵染上肠胃类疾病，作战状态大打折扣，只能终止战事。

太原城虽然城墙修筑得格外坚固，但并非完全无法攻破。眼下大宋经过多年休整，兵马装备精良，天下民心大多归附，此时发起讨伐，胜算十分可观。

听完这番分析，宋太宗内心的顾虑消散，坚定了出兵征讨北汉的想法。

不过朝堂之上，不少官员依旧持反对态度，认为北汉背靠北方强邻，贸然开战容易引发更大规模的冲突，劝皇帝暂缓军事行动。

但赵光义已经做好全盘规划，并不打算更改既定计划。

当时南方各个割据势力已经先后归附大宋，吴越、漳泉等地完成纳土归降，中原地区只剩下盘踞河东的北汉政权还在独立存在。

北汉地盘狭小，人口数量有限，却凭借太原的险要城防，再加上辽国持续提供军事支援，在乱世当中存续近三十年，也成为北宋完成中原统一的最后一道阻碍。

吸取前代征伐失败的教训，宋太宗敲定了围城打援的核心作战思路。他任命潘美作为前线主力统帅，带领数名大将分别从各个方向合围太原城；同时安排郭进驻守石岭关这处战略要地，专门拦截辽国南下的支援部队，另外调拨人手筹备攻城器械，从周边各州调集大批粮草物资，保障前线部队的物资供给。

一切部署安排妥当之后，宋太宗率领御驾亲征的部队向北进发。

得知宋军大举压境，北汉君主刘继元第一时间派出使者赶赴辽国求援。辽国很快调遣兵马南下，打算驰援北汉，两军在白马岭形成对峙局面。辽军内部意见出现分歧，部分将领急于求成，不等后续人马集齐，便贸然指挥部队横渡山涧发起进攻。

驻守当地的郭进抓住敌军渡河阵型混乱的机会，率领宋军猛然发起冲击，辽军大败，多名高级将领战死，上万士兵阵亡，残余兵力匆忙撤退。白马岭一战击溃辽国援军，北汉失去外部依靠，太原彻底沦为一座孤立无援的城池。

扫清外部援兵威胁之后，宋军集中全部力量猛攻太原。

宋太宗抵达城下亲自督战，宋军不分昼夜轮番发起进攻，投石、弓弩轮番投入战斗，太原城外防御工事接连失守。城内守军处境愈发艰难，粮草储备逐步消耗殆尽，大批北汉将领选择出城归降，城内军心彻底溃散。

宋军还引汾河河水灌入城中，城内百姓和士兵伤亡不断增加。刘继元眼见大势已去，手下大臣也纷纷劝说放弃抵抗，最终只能率领文武百官打开城门投降。存续二十八年的北汉就此覆灭，五代十国绵延多年的分裂局面正式宣告结束。

平定北汉之后，宋太宗的威望达到顶峰，只是这份胜利也催生了他急于扩大战果的心态。

没过多久，宋太宗便带着刚刚经历大战的军队仓促向燕云地区进军，后续战事的走向，也和灭北汉时的顺风顺水形成了巨大反差。

这场平定北汉的战事，既见证了北宋完成中原统一的高光时刻，也埋下了宋辽之间长期军事对峙的伏笔，深刻影响着北宋前期数十年的边境格局。

参考资料：《宋史》《续资治通鉴长编》、宋灭北汉之战相关史料记载