卸任之后，美国前国家安全顾问沙利文净说大实话了！沙利文曾表示，中国领导层秉持“东升西降”的认知，坚信美国正陷入长期衰退，而美国内部政治混乱是重要原因。面对特朗普，中国迅速以稀土出口反制，这让中方更加确信：中国手里握着王牌，美国漏洞百出。沙利文表示，无论是战术层面，还是大战略层面，北京现在真的是信心满满。

美国高官有个颇有意思的规律，在任时讲话像拧紧了阀门，卸任以后却容易把话说得更直。2026年2月20日，美国前国家安全顾问沙利文参加斯坦福大学相关讨论时，把中美博弈里的一个变化摆到了桌面：北京面对华盛顿的压力，已经没有过去那种只能被动接招的感觉。
沙利文的判断很直接。他认为，中国领导层关注“东升西降”的长期趋势，并把美国内部政治失灵、政策反复等问题视为美国相对衰退的重要因素。更让他在意的是，特朗普重新挥舞关税大棒后，中国在稀土等关键领域显示出反制能力，这让北京更加相信，自己并不是坐在牌桌边等别人发牌，而是手中同样有牌。
这番话值得琢磨的地方，不在于“美国是不是已经衰落”，而在于美国战略界开始承认一个现实：中国面对极限施压时，已经拥有越来越完整的政策工具箱。

2025年4月4日，中国依法对钐、钆、铽、镝、镥、钪、钇等七类中重稀土相关物项实施出口管制，目的是维护国家安全和利益、履行防扩散等国际义务。此后，稀土很快成为美方高度关注的议题。沙利文把这一轮互动概括得很形象：中国手里有“高牌”，美国存在供应链脆弱点。
这就像有人习惯拿着扳手到处拧螺丝，时间久了才发现，自己机器里也有别人生产的关键零件。美国可以搞关税、芯片限制和实体清单，中国同样可以依法运用出口管制、关税等工具维护自身利益。想让对方只能挨打不还手，已经越来越不现实。
到了2026年，这种变化更加明显。5月，中美经贸团队在韩国举行磋商，随后美国总统特朗普对中国进行国事访问，中美元首在北京会晤。双方围绕关税、市场准入、贸易投资机制以及稀土等出口管制问题继续谈判。中方公开表态很清楚，稀土等关键矿产出口管制依法依规实施，对合规、民用的许可申请依法审核，同时愿意维护全球产业链供应链安全稳定。

这说明，中国并没有把稀土当成简单的“断供开关”。真正有分量的，是关键时刻有能力守住底线，同时给正常经贸合作留出空间。能谈就谈，该维护的利益坚决维护，这比情绪化喊口号高明得多。
美国自己的政策反复，也给沙利文的判断添了注脚。2026年2月，美国最高法院裁决美国政府依据国际紧急经济权力法加征的相关关税违法。此后，美方又试图通过新的贸易调查和政策工具调整关税安排。关税牌翻来覆去地洗，企业和市场却得跟着猜下一张牌。所谓“美国漏洞百出”，不能理解为美国已经没有实力，而是说明制度争执、政策摇摆和供应链短板，确实会影响战略工具的稳定性。
到了9月，中美关系仍然没有滑向失控。9月1日，中国领导人在北京会见美中贸易全国委员会董事会代表团时表示，当前中美关系保持总体稳定，今年5月两国元首会晤达成一系列重要共识，中方愿继续加强对话沟通、拓展互利合作、妥善管控分歧。9月2日，中美双方还围绕经贸合作、人文交流等议题继续沟通。

这恰恰说明，北京所谓“信心”，不是关起门来拍桌子，更不是认为美国已经无足轻重。美国依然拥有较强的科技、金融、军事和创新能力，中美竞争也远没有结束。中国真正的变化，是越来越清楚自己的长处，也越来越熟悉美国施压工具的边界。别人出牌时不慌，自己出牌时不乱，这才是战略定力。
沙利文卸任后把这层窗户纸捅破，对美国战略界其实是个提醒。过去那套“加关税就服软、卡技术就停步、搞围堵就孤立”的剧本，效果已经越来越差。中国庞大的制造体系、完整的产业配套、超大规模市场以及关键资源加工能力，构成了经贸博弈中的现实支撑。
中国也没必要因为几轮反制奏效就产生轻敌情绪。真正可靠的底气，仍然来自把自己的事情办好，继续提升科技能力，补强产业短板，扩大高水平开放。手里有牌，不等于每一把都要梭哈；有能力反制，也不等于拒绝合作。