【什么是碳-14测年法？】在初中化学里，我们都学过，碳是组成生命有机体最重要的元素之一。而且如果你还没有把知识完全还给老师，可能还记得，碳原子的相对原子质量是12。

但实际上，碳还有相对原子质量是13和14的同位素。简单地说，自然界中的碳原子有两类，一类几乎不会发生变化（碳-12 和碳-13），另一类就是会发生放射性衰变的碳-14。而正是这个差别，让碳-14 测年法可以发挥作用。

自然界里的生物在进行各种生命活动的时候，并不区分吸收进来的碳元素到底是碳-12还是碳-14。比如，植物光合作用的时候，会“一视同仁”地把大气中的二氧化碳转化成有机碳，而动物吃植物的时候，也不会区分里面是不是用放射性碳-14。

所以，只要生物是活着的，体内的碳-14丰度和大气中的碳-14丰度基本是持平的。但是当生物死后，不再从外界获取碳-14了，体内的碳-14因为发生放射性衰变，丰度会逐渐减少。

只要知道死去的生物体内碳-14比环境中的碳-14 减少了多少，就可以推测出它死去了多少时间。中国科普博览