霍英东建白天鹅宾馆，有多重考量。上世纪80年代初，国内还没见过星级酒店，连高级抽水马桶都不知咋装，霍英东却要在白鹅潭盖宾馆。他砸5000万美元建中国第一家合资五星酒店，过程艰难，有人要在楼顶架高射炮，服务员穿丝袜、日本餐厅和服迎宾都遭批判。
但他仍坚持，一方面是想推动国内酒店业发展，带来新的标准和模式；另一方面也是为改革开放助力。后来邓老、英女王、尼克松等都来过，这里成了名利场。任仲夷书记带着干部来吃饭，也给了霍英东极大支持，推动了宾馆及相关行业发展。