天文学家刚刚发现了一颗打破规则的行星重量级选手：一颗年轻的“超级地球”，将23倍地球质量塞进一个仅比我们地球宽2.5倍的身体里。

认识一下GJ 523b——一颗大约1.7亿年历史的行星，围绕着一颗中K型矮星运行。乍一看它很有潜力：TESS探测到了恒星光线中明显的下降，研究人员希望它可能是一颗温带海洋行星（一个富含氢的大气层水世界）。使用WIYN望远镜的高分辨率光谱仪的后续观测以及詹姆斯·韦伯太空望远镜的数据很快粉碎了这个想法。

他们发现的不是一个蒸汽弥漫的海洋世界，而是一个超高密度的岩石巨兽。GJ 523b的直径约为2.55倍地球半径，却重达大约23.5倍地球质量，其整体密度约为7.8 g/cm³——比地球本身还密。它的核心本身就巨大无比，而这颗行星对于如此质量的天体来说，大气层出奇地稀薄。通常，一个如此沉重的岩石核心应该会吸积氢和氦，并成长为气态巨行星。GJ 523b不知怎的跳过了这一步。

这个怪胎正式定义了一个新的观测类别：超级地球——直径大于约2.1倍地球半径却密度超过5.5 g/cm³的行星。到目前为止，这个术语大多是理论上的；GJ 523b让它变得具体。

这样一颗高密度巨行星是如何形成的？两个主要想法： 它曾经有一个厚厚的气体包层，但在行星迁移到离其恒星太近时，这个包层被剥离，强烈的热量将大气层煮沸到太空里。 或者它诞生于两个大型岩石世界之间的灾难性碰撞，撞击能量炸飞了任何大气层，留下一颗超高密度的残骸。

增添神秘色彩的是，这颗行星的轨道相对于其恒星自转轴似乎高度倾斜（可能为极轨道）——另一个指向暴力过去的线索。

威斯康星起源研究中心的团队在表征它时指出，理解这些极端压力和成分不仅需要天文学家，还需要地质学家和行星科学家，他们能够模拟地球实验室无法匹配的岩石和铁的条件。

GJ 523b是一颗宇宙怪球。它迫使我们重新思考岩石行星如何生长、丧失大气层并在混乱的青年期存活下来。而且随着NASA的南希·格蕾丝·罗曼太空望远镜即将发射，天文学家希望能发现更多这种罕见的超级地球，并最终弄清楚它们的运作机制。承包笑点碎碎念