香港回归前夕，中央发现安全隐患，509名军人携带武器提前入港，确保回归平稳
1997年6月16日，北京，港澳事务办公室接到一通关于香港防务交接的电话。表面上，这是一个时间安排问题，实质上却关系到主权回归能否做到安全、完整、没有空档。
按照英方原有方案，驻港英军要在主权交接时撤离，解放军驻港部队随后接防。两支军队一进一退，若衔接稍有偏差，香港防务就可能出现短暂空白。政治仪式可以按秒计算，军事接管却不能只靠仪式流程保障。
中方提出，解放军先遣部队应在英军撤出前提前进入香港，承担必要的防务准备。人数、装备、营地和进入时间，都要经过双方确认。英方对此反应强烈，担心提前入驻会改变交接秩序，也不愿让驻港英军总部威尔斯大厦过早失去象征意义。

这场争议并不是临时出现的。1982年，英国首相撒切尔夫人访华，中英双方开始就香港前途展开直接谈判。中方坚持，香港主权属于中国，主权问题不能同治权问题分割处理。经过交涉，双方于1984年签署《中英联合声明》，确定中国政府于1997年7月1日对香港恢复行使主权。
但主权归属确定，并不等于所有执行细节已经解决。驻军如何进入、英军如何撤出、警戒区域如何转换，这些具体安排都在考验双方的政治判断。香港回归不是把一面旗帜换下，再升起另一面旗帜，而是行政、司法和防务等权力体系的整体转换。

1997年6月中旬，防务交接谈判进入紧张阶段。中方谈判代表陈佐洱与英方代表包雅伦多次交涉，双方既讨论原则，也逐项核对操作细节。中方的底线很明确：不能允许香港在主权交接时出现无人负责的防务时段。
英方起初不同意解放军提前进入，尤其对携带武器和使用车辆等安排较为敏感。中方则认为，先遣部队不带必要装备，便无法履行接防任务；如果只等到零时之后再行动，又可能留下时间差。争议因此从政治立场落到了人数和装备上。
有一次交涉中，双方甚至把入港人数反复核算。中方原先提出的规模较大，经过协商后逐步压缩，最终确定为509人。这个数字并非象征性安排，而是为了在不扩大部署的情况下，完成必要的警戒、联络和接管工作。

谈判到6月21日取得基本一致。按照约定，解放军先头部队携带必要武器，提前约两小时进入香港，在指定地点做好接防准备。英军则依照既定计划撤离，双方不在同一地点发生冲突，也不让防务权处于无人承接的状态。
这份安排兼顾了两方面要求。一方面，中方确保香港防务不能出现空白；另一方面，英方保留了既定撤离程序和交接仪式的完整性。外交谈判有时并不是一方完全压倒另一方，而是在原则不能退让的前提下，把执行方式谈到可操作。
1997年6月30日晚，香港会展中心附近的交接程序按计划推进。与此同时，509名解放军先遣人员提前入港，分别前往承担接防任务的地点。威尔斯大厦及有关军营的交接，也成为英军撤离和解放军接管之间的重要环节。

7月1日零时，香港正式回归中国。政治主权完成交接后，解放军驻港部队依法接管香港防务。交接仪式上，解放军代表谭善爱参加了相关程序，杨建华等人员参与了仪式安排。五星红旗升起时，防务转换已经有了实际力量作保障。
这509名军人携带武器提前入港，人数并不庞大，却解决了一个不能被忽略的问题：主权交接的那一刻，香港必须有人负责防务。对当时的中英双方而言，时间表、营地和装备背后，都是主权落实所必须面对的硬性细节。