“欧洲面包都硬得能防身”是夸张说法，但传统欧式面包与亚洲常见软面包确实走了两条路线。以法国传统面包为例，法规要求面团主要由面粉、水、盐和酵母或天然酵种组成，不依赖油脂、糖和乳制品来制造柔软口感。高温烘烤形成厚而脆的外壳，天然酵种发酵则会带来更明显的酸香。
历史条件也塑造了这种风格。欧洲部分地区曾普遍使用公共烤炉，家庭会一次烤出足够多的面包，之后再配汤、炖菜或重新加热食用。不过，把所有硬面包都归因于中世纪贫困并不准确；谷物种类、发酵方式、烤炉结构和各地饮食传统同样重要。
面包放久后变硬，也不只是水分蒸发。淀粉回生和水分在面包心、外壳之间重新分布，都会改变质地。亚洲软面包通常加入糖、油脂、奶或鸡蛋，并采用更适合柔软组织的工艺，因此口感差异明显。吃硬壳面包无需硬啃，切片后配汤、奶酪或稍微回烤，更能体现它作为主食的设计逻辑。
