“19个月、5架原型机”很吸睛，但中国下一代战机真正值得关注的，并不是原型机数量，而是两个型号并行推进、边试边改的研发节奏。
公开资料显示，2024年12月26日，外界首次同时观察到成都和沈阳方向的两种无尾新型战机，通常被称为J-36和J-XDS/J-50，但这些名称以及“第六代战机”的定位目前都没有得到中国官方正式确认。
此后最有价值的信息，是原型机本身不断变化。2025年10月曝光的第二架J-36，与首架相比已经修改进气道、主起落架和尾喷口设计。美国《The War Zone》据此判断，该项目仍处于快速迭代的飞行测试和发展阶段，而不是已经完成定型、准备马上大规模生产。
近期又有防务媒体声称J-36已出现第五架测试机，但由于缺少官方确认，“5架原型机”更适合作为开源情报判断，而不能直接写成确定事实。
这里有一个容易被忽视的角度：原型机改得越快，既说明研发速度快，也说明设计仍在做取舍。例如隐身、机动性、航程、载荷和发动机之间不可能全部取最大值。
第二架J-36出现明显结构调整，反而说明中国可能在通过多架实机迅速验证不同方案。
真正形成优势的关键，不是“飞出了几架”，而是谁能更快完成发动机、航电、隐身材料、传感器和无人僚机体系的工程整合，并最终把试验机变成稳定量产的作战装备。
“美国第六代机还停留在设计阶段”，这一点并不准确。美国空军已在2025年3月把F-47工程与制造发展合同授予波音，而且美国空军明确披露，在F-47之前，相关X验证机已经秘密飞行数百小时。
因此，不能用“中国原型机公开露面、美国F-47没有公开真机照片”直接推出中国已经取得代差优势。
真正发生变化的是竞争方式：过去比较的是哪国先造出一种先进战机，现在比的是谁能把试验、修改、供应链和量产压缩进更短周期。
中国连续曝光新平台说明其航空工业的试错速度正在提高；美国的优势则仍包括长期隐身航空研发和高度保密的验证体系。
六代机竞赛现在还远不到宣布“谁是世界第一”的阶段，但中国已经迫使美国重新计算一个问题：未来空中优势，是否还能像过去几十年一样被长期视为默认优势。