中东战事推动中国转向北极贸易航道

中东冲突爆发，红海航运遭遇的威胁持续升级，促使中国加大利用北极航道，开展从中国东海岸至欧洲的集装箱运输。

胡塞武装持续威胁红海与曼德海峡航运，货运商途经中东这处关键航运隘口时愈发谨慎；与此同时，北极冰层快速消融，让北极航道在夏季成为一条备选海运通道。

北极航运并非新生事物，但此番受冰盖融化、南部传统航线风险上升双重驱动，一家中国集装箱航运企业开辟了经北极通往欧洲的常态化周班航线。

英国《金融时报》报道，主营土耳其与北非航线的海杰航运（Sea Legend）将于本周推出首条常态化北极集装箱航线。

——北极备选航道

《金融时报》指出，海联船务将这条北极航线命名为 “冰上丝绸之路”，船舶从中国东部宁波港驶往英国费利克斯托港，航行时间可缩短约一半。

极地冰盖持续消融，夏季穿行北极海域的集装箱船不再必须由破冰船伴航。这意味着经由俄罗斯北部北方航线开展航运，组织安排更为便利，成本也更低。

西方航运企业因对俄关系紧张，加之担忧北极生态与野生动植物，对走北极航线心存顾虑，中国航运服务商有望从北极航道中获益最多。

丹麦航运巨头马士基 2018 年完成过一次北极试航，但已排除将北极航线设为固定班轮线路；赫伯罗特、地中海航运（MSC）等其他西方集装箱航运企业同样持此立场。

地中海航运公司去年 9 月再度表态，坚持避开北方海航道，称这条北极航道 “商业航运配套仍不完善，航行安全与通航保障不足”。

地中海航运表示：“北极通航量增长，亦可能冲击区域脆弱的生态系统与冰盖。”

尽管中东霍尔木兹海峡、曼德海峡两大航运咽喉持续面临航运威胁，但在地中海航运发布上述声明近一年后，该公司及其他西方航运企业仍维持原有立场，不安排集装箱船舶通行北极航道。

中国则持续推进北极航运布局。得益于中俄良好合作关系，中方企业对使用北极航道并无明显顾虑。

——北极航运面临的挑战

北方海航道的船舶通航调度由俄罗斯国家原子能集团（Rosatom）负责。原则上，所有计划通行北方海航道的船舶均需向俄方申请通航许可。

这也是西方航运巨头除气候与环境担忧外，不愿涉足北极海域的另一重原因。

抛开地缘因素，“冰上丝绸之路” 自身还存在运营安全局限与各类隐患。

即便在夏季，船舶仍有可能遭遇浮冰围困；这片偏远海域很难从陆上组织搜救行动；一旦发生燃油泄漏，还会危及敏感的北极生态环境。

安联集团全球海运风险咨询主管拉胡尔・坎纳向《金融时报》表示：“在北极处置突发事件或船舶事故，难度要高出许多。”

不过坎纳同时提到，部分航运企业将北极航道视为一条绕开中东地缘冲突高危区域的备选通道。

安联商业保险分析显示，截至 2023 年的十年间，北极海域有记录海上事故共计 531 起。

安联称：“严酷的作业环境导致机械设备损坏、故障成为最主要事故诱因，此类事故共 261 起，接近事故总量的半数。”

北极航线对中国航运业颇具利好：夏季亚欧航程时长直接减半，当下恰逢船舶通行中东航运隘口困难重重。

胡塞武装针对红海沙特原油运输的威胁并未缓解，越来越多运载沙特原油的油轮选择关闭船舶定位信号，隐蔽穿越曼德海峡这一航运隘口。

诚然，伊朗及其支持的胡塞武装刻意避免袭击霍尔木兹海峡、曼德海峡内与中国相关的货运船舶。但如今在上述水域，始终存在误判、意外波及任意船只的风险。

对西方航运企业而言，北极航道难以真正替代苏伊士运河与红海航线。北极海域通航管控权掌握在俄罗斯手中，西方背景航运企业缺乏动力投入运力运营这条航道。

倘若传统航道受阻，它们更多会选择绕行非洲南端好望角，只是该线路通常意味着航程大幅拉长。