彭城之战，刘邦率近 60 万诸侯联军，却被项羽三万骑兵打得大败。逃到虞县后，张良对刘邦说：“要败项羽，得先劝降一人。”经此惨败，刘邦主力几乎耗尽，各路诸侯纷纷倒向项羽，连他的家眷也在逃亡中失散，集团陷入危机。当众人都认为汉室大势已去，张良却将目光投向了西楚阵营内部，盯上了九江王英布。英布本是项羽麾下猛将，早年随项羽征战，立下战功，被封到淮南，坐拥九江大片土地。但他和项羽关系早已出现裂痕。当初项羽攻齐，令英布协同作战，英布只派几千士兵敷衍，自己称病不出。后来刘邦攻入彭城，英布依旧坐视不管。这两次消极应对，让项羽十分不满，多次派使者斥责，英布惶恐不安，怕被清算。不过，当时项羽北面要对付齐国残余，西边又要防刘邦，看重英布的军事能力，并未主动讨伐，双方貌合神离。张良捕捉到这层矛盾，向刘邦提出拉拢英布的设想。若能说服英布倒戈，项羽就会有后方之患，需分兵南下，刘邦便能争取喘息重整的时间。刘邦听后，当即决定派人出使淮南，最终选中谒者随何，还安排二十余名随从一同前往。到淮南后，随何一行人三天都没见到英布，接待的太宰从中作梗。随何没有放弃，对太宰放话，若说辞不合英布心意，愿就地受死，以此迫使太宰引荐。见到英布后，随何没有一味吹捧刘邦，而是客观分析天下格局，指出楚军虽强，但背负道义争议，长途征战粮草转运压力大。而刘邦据守险要，后方粮草补给稳定，长远看胜算更大。随何还点明，英布无需用九江全部兵力击败西楚，只要公开反叛，就能牵制项羽数月。争取到这段时间，刘邦夺取天下的把握大增，事成后还能保全英布的封地与爵位。英布私下应允叛楚，但畏惧项羽，不敢声张，依旧表面臣服。此时，楚国使者来到九江，催促英布出兵支援。随何抓住时机，闯入使者馆舍，当众宣布英布已归附汉王。这让英布措手不及，使者起身要走。随何劝说英布，事已败露，不能放走使者。英布无奈斩杀使者，正式与项羽决裂。项羽得知后，派龙且率重兵攻淮南。英布军队不敌，封地被破，只能随随何投奔刘邦。虽英布丢失地盘，但这次反叛战略价值巨大。项羽被迫分兵平叛，无法全力西进，刘邦得以收拢残部，在荥阳、成皋稳住防线，楚汉战争局势迎来转折。后世看这段历史会发现，彭城惨败后刘邦未困于失利，接纳张良的战略构想，争取外部力量。而英布倒戈，是张良 “下邑画策” 的重要一环。这场博弈也证明，楚汉相争不止是战场厮杀，对对手内部矛盾的洞察、外交博弈，同样能左右天下走向。