这是一九八一年底，杨洁导演寻找孙悟空的扮演者，专程到绍兴拜访绍剧 “南猴王” 六龄童。杨洁抵达绍兴之后，住在当地招待所。六龄童安排儿子六小龄童（章金莱）陪同杨洁游览绍兴本地名胜。其中就包括鲁迅故居、百草园，还在鲁迅故居门前留下合影。
杨洁本来希望六龄童带她去绍剧团，从学员班里挑选猴戏演员，但六龄童一心举荐自己儿子章金莱，于是先安排儿子陪杨洁逛景点，创造二人接触机会，没有立刻带她去剧团看其他演员。
在游览过程中，杨洁与六小龄童主要是参观故居展厅、百草园旧宅，边走边闲谈。路上杨洁借机观察六小龄童本人的谈吐、神态气质，六小龄童向杨洁介绍绍兴风土、自家绍剧猴戏的渊源。
在绍兴现场，杨洁看六小龄童即兴表演猴戏，动作规范，但眼神、精气神不足，心里没有十足把握，不敢当场拍板定人。
杨洁回京后，向台里汇报情况。六龄童带着六小龄童赴北京，在领导面前再次表演猴戏。经过领导审看，最终确定由六小龄童出演孙悟空。
在之后漫长拍摄周期里，杨洁严格要求六小龄童吃苦，练眼神、观察猴子生活，改掉娇气习惯，一点点打磨出经典的荧幕孙悟空形象。
杨洁导演最欣赏六小龄童的一点是肯吃苦、愿意为角色打磨自己，把传统猴戏功底转化为电视艺术，全身心投入孙悟空这个人物。