这部书里讲了一个早在明朝时中国就被印度人敲竹杠的故事。
明朝时外国使节来华朝贡，中国作为天朝上邦，是不能让外国小国吃亏的，要赏赐的方式回礼，一般还要比贡品的价值高些回赠。
这就涉及到一个商品的对价问题，如何能够确定双方都觉得公平的价格，存在很大的挑战。
1526嘉靖年间就遇到了印度使臣漫天要价的情况。
彼时印度洋港口国家鲁迷使臣来贡。他们带来了狮子、犀牛以及该国所产的奢侈品如玉石等物。
同时使臣还带来了大量铁锅，这不在进贡名单上。
礼部不知道如何给铁锅定价，并且铁锅不在贡品范围内，本不准呈献给皇帝。
但使臣告诉皇帝，他带来的贡品总价值超过23000两，且此次旅行往来需要七年时间也要算钱。
礼部甚至嘉靖皇帝都认为鲁迷使节是在敲竹杠，但天朝上邦是不能和使者讨价还价还争执的，最终还是按使臣声称的贡品价值回赐。同时也告知来使，下不为例，下回就别来了。