红军、八路军、新四军、解放军到底有什么区别？

最核心的区别就一条，中国工农红军和中国人民解放军是人民军队在不同时期的军队全称，而八路军和新四军是特殊时期的部队番号，哪怕后来被赋予了特殊含义，数字番号的本质没变。

先说红军，1927年三大起义后，我党领导的军队并无统一全称，南昌起义部队沿用国民革命军第二方面军，秋收起义用工农革命军。直到1928年5月，党中央才规定在武装割据区域所建立的军队正式定名为红军。从1928年5月25日到1937年8月25日，九年多时间里，人民军队统称中国工农红军，简称红军。西安事变后，国共谈判，联合抗日，我们的条件是承认红军合法性。作为交换，红军改编为国民革命军一部分。可蒋介石一直磨蹭，直到淞沪会战爆发才急了眼。谈判结果，陕北红军主力改编为国民革命军第八路军，简称八路军，下辖115师、120师、129师，都是国民革命军的正式番号。一个月后，南京又给了第18集团军的番号，但八路军已叫响这个官方称谓，只用于行文。改编时八路军时有46000余人，在200万国军中占比不到2.5%。南方红军游击队随后改编为国民革命军新编第四军，简称新四军，级别是军。改编时全军仅10300人。一个路军加一个军，总兵力56000人左右。这就是抗战初期我党的武装基本盘。

抗战中，八路军、新四军迅速发展。到抗战胜利前，分别有90万和30余万人，早已突破原来建制，这两个番号实际成了我党武装的代称。抗战胜利后，我军曾准备改称人民解放军，但为顾及重庆和谈被叫停。1945年8月，延安电告新四军的名称不变。解放战争初期，华北、华中仍用八路军、新四军，东北则用人民自治军。1947年1月，新四军番号正式取消，华东野战军成立，各战略区陆续改称东北人民解放军、华东人民解放军，但都放弃了国民革命军名号。直到1948年11月1日日中央军委正式发布规定，全军统一称中国人民解放军。团以上部队使用中国人民解放军某部番号沿用至今。

说到底，红军和解放军是我党自行命名的全称，而八路军、新四军是国民政府授予的番号，理论上曾属国民革命军序列。只不过我们在作战和文献中淡化了这层，才让不少人弄混。