美国建国250年来，对中国的认知经历了多次变化。
 
香港《南华早报》近期一篇文章提出，美国历史上曾形成过几种不同版本的“中国想象”：
 
18世纪把中国视为贸易伙伴，19世纪把中国视为文明对象，20世纪把中国视为合作伙伴，而进入21世纪后，中国被美国越来越多地定义为战略竞争者。
 
这条变化轨迹背后，反映的不只是中美关系的调整，更体现了美国对自身实力和国际环境判断的变化。
 
18世纪，美国刚建立不久，需要拓展海外市场，中国庞大的商品需求和贸易潜力成为吸引美国的重要因素。
 
到了19世纪，随着西方工业化和殖民扩张加速，美国对中国的关注逐渐从商业延伸到文化和制度层面，希望通过自身价值观影响中国。
 
20世纪，美国曾试图把中国纳入国际合作体系。二战时期，两国成为反法西斯盟友；冷战后期，中美关系又因共同战略需求出现缓和。
 
但随着中国经济快速发展、综合实力提升，美国对华定位再次发生转变，竞争因素逐渐占据主导。
 
值得注意的是，这四种“中国想象”的变化，并不完全取决于中国自身，也与美国对全球格局的判断有关。
 
当中国被视为市场时，美国强调合作；当中国被视为可能改变国际力量平衡的国家时，美国更多强调竞争。
 
因此，美国过去250年的“中国梦”不断变化，本质上反映的是一个问题：美国如何面对一个不断发展的非西方大国。
 
未来中美关系的走向，很大程度取决于双方是否能够在竞争之外，找到新的相处方式，而不是简单回到过去某一种固定认知。
 
本文信息来源于香港《南华早报》相关评论文章。