清朝大兴人霍筤、霍筠、霍莞，都是外科医生的儿子。三兄弟里唯独霍筠气质清雅出众，瞧不上祖传行医的行当，一心喜爱读书。父亲嫌他违背家业，十分生气，时常责罚他。

邻居姚老先生时常前来劝解开导，霍筠得以专心攻读科举课业。没过几年，父亲过世。霍筤、霍莞二人靠行医谋生，日子尚能自给自足；唯独霍筠不擅长营生度日，家境一天比一天穷困。

恰逢科举开考的日子，霍筠徒步赶往道州，身边只跟着一个老仆人。两人动身太迟，走了二十多里路，太阳已经西沉，四处找不到能投宿的客店。

忽然看见树林边有灯光由远及近，一位老妇人一路小跑，气喘吁吁。老仆人上前拦住她问道：“这附近可有住户，能容我们借宿一晚吗？”老妇人答道：“我眼下有急事，正要去请外科大夫，没空帮你们寻住宿之处。”霍筠连忙开口：“我懂外科医术，为何不请我前去？”老妇人问道：“公子这般年轻，可曾娶妻？”霍筠回答：“尚未婚配。”老妇人听罢大喜，当即邀他一同前往。

霍筠心中暗自疑惑，对方问话与答语全然不相对应。

不多时来到一处庄园，宅院门楼富丽堂皇。老妇人请二人稍等，自己先进去禀报老夫人。片刻之后，老妇人领着数十名婢女仆妇快步走出，说：“老夫人有请二位。”

霍筠与老仆人跟着老妇人穿过十几间屋舍，才抵达内院正房。中年夫人已在厅堂等候，约莫三十多岁，头戴珠环、身佩玉饰，光彩夺目。

她与霍筠行宾主之礼，询问他的姓名、年纪以及尚未娶妻的缘由，霍筠如实作答。夫人听完神色十分欢喜，屏退身旁所有婢女，对霍筠说：“妾身姓符，原籍河南，迁居在此守寡，没有儿子，只生了一个女儿名叫宜春，今年十七岁，还待字闺中。女儿忽然生了毒疮，患处长在隐秘之处，不便让寻常男子诊治。我先前和女儿商议，一定要寻一位年轻貌美的大夫前来医治，等病痊愈，便将女儿许配给他。像公子这般，正合我们心意，只是不知你的医术高低如何？”

霍筠起初只求一处落脚过夜，听完这番话，不由得欣喜万分。

夫人吩咐侍女蕊儿传话，亲自牵着霍筠的手，穿过好几道曲折的内室，才到闺房。掀开帘幕进屋，只见一位美貌女子裹着锦缎被褥躺在床上。夫人对女儿说：“这位公子是良医，你意下如何？”女子偷偷瞥了霍筠一眼，小声说道：“母亲觉得合适，那便可以。”

夫人说：“公子请为小女诊治，我暂且回避片刻。”女子满脸羞怯，蕊儿几番催促，她才侧过身子面朝里侧，举起衣袖遮住脸庞。霍筠坐在床边，缓缓掀开被褥，只见女子肌肤莹白如玉，盖着红绸，毒疮有铜钱大小。

霍筠查看完毕，盖好被褥走下床。夫人在外等候，引他去往雅致精美的书斋。

霍筠让一众婢女全都退下，掰碎随身扇子上系着的紫金药锭，用砚台水磨开，再走进闺房对夫人说：“这味药忌讳女子经手涂抹，必须由我亲自上药才行。”

夫人回道：“只要能治好小女的病，任凭公子处置。”霍筠再次掀开被褥，轻轻抚触女子温热的肌肤，为她敷好药膏。女子只是默默浅笑，一言不发。

过了几日，毒疮彻底痊愈。夫人摆下酒席对霍筠说：“公子能遇见小女，是上天安排的缘分。”随后置办新房，挑选吉日让二人成婚。

新婚满一个月，霍筠打算回乡。夫人说：“这荒野之地，不宜长久居住。京城阜城门外，我有一处老宅，公子可以搬去那里安居。”

霍筠便跟随她们一同动身，随行财物辎重十分丰厚。抵达宅院后，只见楼宇雕梁画栋，华美无比。在此居住数年，夫妻生下一儿一女。

一天夜里，宜春忽然对着霍筠落泪道：“你我前世缘分已尽，明日便要分离，四十年之后，我们才能再次相见。”

第二天天刚亮，宜春拉着霍筠走出大门，二人痛哭不止。门前早已停好一辆小牛车，看着十分狭小。符老夫人、宜春、蕊儿带着十几名婢女一同登车，车子却丝毫不显拥挤。转瞬之间，人车便消失无踪，宜春的哭泣声，还仿佛萦绕在耳边。

后来霍筠考中举人，外放担任某县县令。他始终不知道，四十年后再度相见的约定，究竟能否成真。

点评:这是《子不语》中一篇人仙奇缘志怪短文，借外科医者霍筠奇遇女子宜春的故事寄寓巧缘。文中伏笔暗藏女主非人身份，离别牛车转瞬消散的超自然桥段点明仙妖底色。故事意味：身怀薄技亦能得奇遇，同时用四十年再会的约定留下怅惘余韵。

续:霍筠为官数十载，始终记着宜春四十年再会之约。任期届满后，他辞官独居阜城老宅，日日凭窗等候。转眼两鬓全白，某日黄昏，门外忽现当年那辆小牛车。