1932年，张学良赞助给刘长春8000大洋，让他去参加洛杉矶奥运会，坐了22天的邮轮之后，刘长春到了赛场才发现，别的运动员穿的都是跑鞋，只有自己的鞋是皮质的。
 
1932年，第十届奥运会定在美国洛杉矶举办，当时国内出现一件棘手事，伪满洲国对外放出消息，要派运动员代表参会，想借奥运会在国际上坐实伪政权身份，国民政府手里没钱，原本打算放弃参赛。
 
短跑名将刘长春公开登报表态，绝不替伪满出场，时任东北大学校长张学良得知后，当场拿出8000大洋，全额承担出行、食宿、参赛所有开销，敲定由刘长春代表中国出征洛杉矶，教练宋君复随行。
 
7月8日，刘长春和宋君复在上海黄浦江码头登“威尔逊总统号”邮轮，当时没有跨洋飞机，全程只能走海路，海上航行整整21天。
 
太平洋上风浪不断，船体持续颠簸，刘长春全程严重晕船，多数时间吃不下饭，夜里难以安稳休息，邮轮没有标准田径跑道，只有狭窄甲板，他每天只能简单拉伸、慢走，系统短跑训练完全中断。
 
中途邮轮停靠日本港口，有记者登船追问参赛归属，刘长春当众明确只代表中国。
 
7月29日，邮轮抵达洛杉矶港口，距离奥运会开幕只剩一天，当地数百华侨到码头迎接，美国警方出动摩托护送二人前往驻地。
 
7月30日开幕式，容纳十万余人的体育场内，37个国家代表团依次入场，中国队伍排第八，整支队伍只有六人，真正的运动员仅刘长春一人，其余是领队、教练和临时找来的两名留美华人学生与一名美籍友人，刘长春举着中国国旗，走在队伍最前方。
 
次日100米预赛开赛，刘长春站上起跑线，一眼看清现场所有外国选手，脚上全是轻便、带钉的专业田径跑鞋，再低头看自己，脚上是厚重硬底的皮质运动鞋，鞋底没有钉，重量大、弹性差，是当时国内仅能凑出来的装备。
 
发令枪响，刘长春起跑速度不弱，前60米稳居小组前列，连续22天海上透支、长期停训、时差未调整的问题，在后40米全部显现，他步伐逐步变慢，被多名对手超越，最终11秒1，排小组第五，没能晋级下一轮。
 
8月2日200米预赛，刘长春再次上场，前170米仍处在小组第二，最后二十米体力彻底跟不上，被接连赶超，成绩21秒9，止步预赛，两场高强度短跑后，他双腿持续酸痛，放弃了报名的400米项目。
 
8月21日，刘长春、宋君复搭乘邮轮启程回国，回国后，国内各大报纸完整刊登了他的参赛全过程，8000大洋路费、21天海上航程、皮质跑鞋与国外专业装备的差距，全部被如实记录下来。
 
刘长春没能拿到奥运名次，但他是第一个站在奥运赛场的中国人，张学良拿出八千大洋，是为守住民族名分；刘长春顶着长途奔波、装备悬殊的劣势上场，打破了外人认为中国无人参赛的偏见。
 
这趟旅程的遗憾，本质是当年国力薄弱、体育产业空白造成的，这段往事也让后人看清，国家强盛，体育才有底气。