1979年对越反击战期间，54军军长韩怀智（前左）与前指核心人员乘坐小木船渡河时的照片。54军原计划从云南方向进攻，但战前临时改道广西，并被拆散作为战役预备队。其160师配属41军，161师配属55军，军部仅直接指挥162师。而162师在整个战争中更像一支“救火队”，频繁调动，任务变更极快，战果也因此分散。
军长韩怀智（1988年被授予中将）以“野”著称。他坚持靠前指挥，率军前指先后转移11次，转战400余公里。其精干的军前指仅15名机关人员和一个警卫排。曾遇越南特工摸营，幸而他临时决定与参谋同住，避开了针对其房间的袭击。
总而言之，54军在1979年对越自卫反击战中表现出色，克服了任务临时变更、部队被拆散等不利因素，凭借英勇顽强的战斗精神和机动灵活的战术，取得了歼敌数千人的战果。