1952年6月朝鲜战场，志愿军67军军长李湘，正带领部队在磨不隅修筑坑道迎战美军夏季攻势。谁料8天后，37岁的他骤然离世。
一切源于李湘脸上的“小疖子”。他以为是劳累上火，随手挤破。第二天脸肿如球，身上多处溃烂，打盘尼西林都没用。7月8日，他在剧痛中牺牲，医生诊断为败血症和脑膜炎。
彭老总揭开遗体白布倒吸凉气，面部溃烂见骨，不像是普通感染。一查发现，发病前美军丢过“哑弹”，李湘还亲自查看。弹片化验出鼠疫、霍乱等十几种病原体，和日军731部队菌株吻合。
对外隐瞒死因，是怕影响士气，不想让战士们陷入悲痛和愤怒中，要让他们稳定作战。