“平话”之名起于元代。宋代讲史家的话本在宋末已有刊本如《五代史平话》残叶，但定名“平话”是元人书坊的手笔。至治年间建安虞氏刊《全相平话五种》——《武王伐纣书》《七国春秋后集》《秦并六国》《前汉书续集》《三国志平话》——题名一律用“平话”。“平”者，平说也，散说也，不唱也。讲史家只说不唱，与小说家银字儿对举，故其书面底本曰“平话”。