新四军第七师对内自由，对外管制严格。特别是粮食、棉花等重要物资统一管控，禁止私人随意和敌占区交易；严禁出让主权、绝不谈判政治停战条件；一切接触仅限物资交换。日方提出政治局部和平方案，一律拒绝。1945年日军华中司令部曾尝试和新四军谈判局部停战，被我方明确回绝。
直接打交道的大多是汪伪商人、伪机构、日军后勤文职人员，并非日军前线作战部队；战场上双方持续交战，武装冲突从未停止。这是敌后经济战线斗争手段，不是投降、议和。目的打破日军经济封锁，获取药品、钢材、弹药、布匹等根据地紧缺物资。

1943年后，日军在华中兵力不足、粮食供给严重短缺；皖江根据地（无为、汤家沟一带）盛产大米、烟叶、农副产品，形成物资供需错位。


皖江行署设立皖江贸易管理总局，蔡辉任局长，对外商号集成号（汤家沟）作为公开掩护，汤家沟被称为“江北小上海”，是长江沿线秘密贸易枢纽。

芜湖日伪占领区粮食极度匮乏。汪伪“总力社芜湖分社”汪子东，联络日军驻芜湖后勤顾问楠木重椿（日军“登部队”后勤系统）主动寻求从皖江根据地采购粮食。
谈判地点：芜湖江面船上秘密接触。

我方输出大米、烟叶、山货等农副产品我方输入布匹、食盐、药品、五金、机床钢材，硬性要求每批次货物中30%必须为军用物资（雷管、炸药、军工原料，后期出现枪械弹药）。以货易货为主，严控伪币流入根据地，拒绝单纯使用货币交易。贸易归贸易，战场照常作战；日军不得借贸易掩护扫荡；一旦日军发动进攻，贸易立即终止。

依靠长江内河木船，夜间在双方控制区交界码头交接；部分时段日方后勤船只秘密运送物资。贸易全程高度保密，人员使用化名。
贸易所得收益全部用于：购置军需、建设兵工厂、救济根据地群众、维持七师财政。七师依靠这条贸易线，成为华中各根据地经济最稳固的部队。
贸易仅限物资层面，武装斗争持续进行。同一时期，新四军依旧频繁袭击日伪据点、交通线。

这是反向经济博弈。我方垄断沿江粮源，抬高敌占区粮价，加剧日伪统治区社会矛盾；同时利用粮食缺口换取抗战急需战略物资，属于敌后斗争策略。
交易者多为日军后勤系统、贪图私利的文职顾问、伪商，属于内部不同系统各行其是。