1937年，红9军军长王树声率领一部，流落祁连山中。一天夜里正在休息，土匪武装包抄上来，喊话：“你们举手投降，可以饶你们一命。”战士们要冲出去，王军长下令：“你们不要去，要好好活下去，让我出去。”
那会儿王树声心里跟明镜似的，外面喊话的这帮人，口音杂，嗓门粗，一听就是本地拉杆子的，绝不是马家军的骑兵，马家军巡逻队上来根本不废话，直接开枪，这些土匪既然还知道先喊话，那就是冲着钱来的，不是冲着命来的
可他身边这帮兄弟不干了，谭云保眼珠子都红了，手里的驳壳枪机头张着，压低嗓子吼：“副总指挥，咱打了多少年仗，什么时候缴过枪？宁可死在这里也不能丢这个人！”饶金才更是直接，哗啦一下把子弹顶上膛，就等王树声一个点头
王树声没点头，他把自己的手枪往腰里一插，这个动作让所有人都愣住了，然后他干了件让在场所有人一辈子都忘不了的事——这个从黄麻起义一路打到河西走廊的汉子，扑通一声跪在自己几个部下面前，他说：“同志们，我王树声跪天跪地跪父母，今天跪你们，不是求你们怕死，是求你们别白白送死”
屋里一下子静得吓人，就听见外面土匪还在嚷嚷，王树声声音压得很低，但每一个字都砸在人心上：“咱们这几个人能活到今天，是踩着多少兄弟的血走过来的？西路军两万多人打到现在还剩几个？咱们的命不是自己的，是把西路军的经历带回延安去的，死在这儿，谁跟党中央说清楚河西走廊发生了什么？”
杜义德后来回忆这一刻，说那一跪比什么命令都管用，几个铁打的汉子咬着牙把枪收了，王树声站起身，拍了拍膝盖上的土，整理了一下衣服，推开那扇破木门就走了出去
外面火把晃得人睁不开眼，二十几个土匪端着叉子枪、老套筒，还有个骑骡子的像是头目，王树声不紧不慢把手帕掏出来打开，六个金戒指一根金条，火把底下闪着暗沉沉的光，他跟土匪头子讨价还价了半天，最后枪支弹药和大部分财物都交了，土匪给他们退了四个金戒指当盘缠
土匪撤了之后，王树声把四个人叫到一块儿，又把金戒指分了分，说四个人一起走目标太大，分两组，他跟饶金才走一路，杜义德跟谭云保走一路，约定到陕北再见，后来他跟饶金才也走散了，一个人在腾格里沙漠里走了三天三夜，最后是昏倒在沙窝子里被一个叫俞学仁的盐贩子救了
俞学仁是个六十来岁的老汉，常年走沙漠贩盐，一眼就看出王树声不是生意人，给他吃喝之后直截了当说：“我看你是红军，前头镇上有马家兵，你信得过我就跟我走”，后来这老汉把王树声扮成女婿，两人假称走远亲，一路穿过沙漠过了黄河，一直送到宁夏同心城外红军防区边上才转身回去
王树声回到延安之后，毛主席亲自打电话来，说的第一句话是：“你们回来就是胜利”，杜义德、谭云保、李新国那两组人也先后安全归队，西路军的惨痛经历和血泪教训，也总算有人活着带回来了
多年后有老部下问王树声，当年给土匪下跪的事儿到底怎么想的，王树声沉默了一会儿说：“当指挥员的最怕什么？不是怕死，是怕把队伍带没了，祁连山那一仗我们已经输得够惨了，不能再让这几个种子断送在一帮劫道的土匪手上，面子算什么？把革命的火种带回去，比什么都重要。”
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