在斯塔姆担任首相阶段，他努力修复遭到破坏的中英互动局面，扭转保守党时代偏颇的对华政策，阻止两国关系持续滑向对立。不过其卸任之时，一桩悬而未决的重大经贸争端交到伯纳姆手中，外界十分关注这位素有 “北境之王” 称呼的新任首相如何化解英钢国有化引发的分歧。
事件的导火索是英国此前推进的国有化行动。英国议会与政府联动出台法案并且快速落地执行，强制接收中企持有的英国钢铁公司，无视中方企业沟通诉求，拒绝兑现合理补偿，性质属于强行侵占海外资产。中方企业多次发布声明，我国政府多渠道表达关切，斯塔默内阁并未敲定最终方案，把这一棘手矛盾移交继任团队。
伯纳姆新内阁展现出务实的谈判姿态。新任英国商贸大臣雷诺兹和王文涛部长开展视频磋商。中方明确提出，期待英方谨慎处理英钢事件，保障在英中资企业合法权益。雷诺兹作出积极回应，承诺启动事件评估、落实合理补偿，防止这一经贸摩擦破坏中英整体合作格局。
高层沟通释放积极信号，为争端妥善解决创造可能性。追溯事件本源，中企计划停止运营钢厂纯粹出于商业考量，长期持续亏损让企业无力维系经营。只要英国政府愿意给出符合市场标准的收购对价，双方具备协商余地，长期失血的钢铁项目对于中企而言同样是经营包袱。
英国持续数十年的去工业化是事件的深层背景。上世纪 90 年代制造业贡献英国 GDP 的 17%，2010 年前后这一数值跌破 10%。英国钢铁公司作为本土稀缺的原生钢生产企业，难以寻觅民间买家。英国政府推动国有化，目的是保住本土钢材生产能力，保障产业链安全。
双方最大分歧聚焦补偿款项。2020 年中企花费 5300 万英镑完成收购，后续投入 12 亿英镑改造生产线。英方拒绝按照投资规模予以补偿，持续亏损之下，中企计划关停企业合情合理。行政手段强行介入商业项目，忽视外资合法权益，会重创海外资本对英国市场的信心。
伯纳姆深耕地方治理，担任曼彻斯特市长期间有效回应民众诉求，依靠治理成果成功竞选首相。选择通过补偿机制平息争端，维系中英合作关系，是明智之举。但是赔付成本不容小觑，此前计划的 1 亿英镑补偿金远远无法覆盖中企投入。除去日均 70 万英镑的亏损，仅现有资产对应的补偿金额就达到数亿英镑，考验英国财政承受能力。
希望伯纳姆内阁着眼双边长远利益，珍惜两国去年突破千亿美元的贸易体量，敲定公允的补偿方案。一旦处理失当，数亿英镑的短期节省，有可能冲击数千亿规模的双边贸易，利弊取舍，需要伯纳姆审慎权衡。