庆历八年深夜，皇宫爆发宿卫之变。崇政殿亲从官颜秀等四名卫士密谋作乱，夺取兵器闯入内廷，砍伤宫人，几人迅速逼近仁宗寝殿。

宋仁宗听见外面动静，慌乱间想要出门察看，曹皇后急忙阻拦他，此时此刻官家的安全第一，她忙紧闭殿门，询问内侍发生什么事情了，结果内侍因为害怕皇帝受惊，竟然谎称只是宫女争斗，曹皇后何等聪明，不待他们说完厉声喝破，直言叛贼已经杀入宫中。

当夜，曹皇后从容调度，预料到贼人可能会纵火，早早安排宫人备足清水；又组织内侍守御门户，剪下众人头发当作凭证，许诺平乱之后论功行赏。众人拼死防守。

叛贼果然点火焚烧帘幕，立刻被宫人用水扑灭。

正在这危急时刻，入内都知王守忠很快带兵赶来平定祸乱。四名行凶的人，三人当场伏诛，剩余一人躲藏一夜后被捕处死。

这场事变之后，在朝堂掀起了滔天巨浪，竟然有人胆敢入禁内纵火行凶，这还了得，不过枢密使夏竦主张从轻处置，不要扩大追查范围，避免无端株连；参知政事丁度却坚持穷究其有没有幕后指使者。几番争辩下来，宋仁宗最终采纳夏竦的意见，不再大肆深挖，不想牵连无辜，可见宋仁宗此人的确也是为仁君。

曹皇后临危镇定处置危机，尽显将门风骨。不知为何，此事过后，宋仁宗心中反而对沉稳强势的曹皇后生出隔阂，愈发偏爱张贵妃。