你看清宫剧里那些"贝勒爷",是不是觉得都挺威风?告诉你个反差得离谱的事——清朝开国那会儿,一个贝勒能跟皇帝并排坐着接受大臣朝拜;可到了清朝晚期,贝勒这称号已经烂大街到什么程度?数量多到成了朝廷的累赘。同一个爵位,前后二百多年,一头是天,一头是地。这中间到底发生了啥?
清末北京的胡同里，常能看见几个穿着宽大袍子的贝勒爷，提着鸟笼慢慢走，他们说自个儿是开国功臣的后代，可连八旗兵的俸禄都领不到，谁想得到两百年前，他们的祖上还能跟皇帝并肩说话，这帮人从高处跌下来，背后藏着清朝两百年怎么掌权的门道。
女真老首领努尔哈赤创业那会儿，贝勒不是空架子，这词原是部落里拍板的人，跟现在合伙做生意的差不多，1616年他封了四个贝勒，每人带兵管民政，轮流当月头，朝会上四人跟大汗并排坐着，底下小官连该向谁磕头都闹不明白。
皇太极一上台，就把八旗兵分成满、蒙、汉三部分，贝勒们手里的兵马上少了，接着找借口说二贝勒阿敏打仗失误，把他关进牢里，活活饿死，三贝勒莽古尔泰气得当场倒下，没多久就没了，等这些有实权的人都倒了，到一六三二年，他直接说朕一个人坐龙椅，把贝勒们的座位从南边挪到两边。
等打下中原当了皇帝，皇太极就把爵位当成能往下传的家当，亲王一年拿一万两银子，贝勒才两千五百两，住的院子差着十来倍，孙子袭爵变贝子，曾孙再降成公爵，四代之后直接成老百姓，这办法跟家里股份传着传着越传越少一样，到咸丰同治年间，光朝廷养着的闲散贝勒就多了两千多人。