北宋初年，为平定南方割据势力，一场战事在岭南上演。开宝三年，宋太祖赵匡胤欲结束五代十国分裂局面，将目标指向盘踞两广的南汉政权，派潘美为主帅南征。南汉后主刘鋹执政方式特殊，他觉得普通官员有家庭难全心效忠君主，只有宦官值得信赖。于是，他把朝中大权交到阉人手中，还形成想当官就得先净身的风气，不少人为求官位主动自宫，南汉宦官群体规模迅速扩大，最多达两万余人。大量宦官把持军政，南汉朝堂秩序崩坏。龚澄枢、李托等核心宦官手握重权，朝廷政令多由他们处置，武将和士大夫被排挤。地方苛捐杂税重，酷刑繁多，百姓负担沉重。刘鋹不理政务，沉迷游乐，把国事交近侍和女巫，导致国家军备松弛，城墙、战船失修，为败亡埋下隐患。此前南汉军队侵扰北宋边境，拒绝招抚，赵匡胤决心出兵。潘美率宋军从湖南南下，战事推进迅速。宋军先设伏击溃贺州援军，再拿下昭州、桂州等地。在韶州，宋军以强弩破南汉象阵，十万守军溃败。宋军一路连胜，直逼南汉都城兴王府（今广州）。刘鋹见大势已去，准备带珍宝、妃嫔乘船逃亡，却被看管船只的宦官抢先逃走。无奈之下，他出城投降，南汉存续五十余年后覆灭。宋军进驻都城，上百名高级宦官身着华丽服饰来见潘美，想讨好他以求自保。潘美厌恶这群祸乱岭南之人，下令将他们处死。此事传到汴京，赵匡胤了解南汉宦官规模后，未下令全杀，而是区别处置：首恶严惩，普通宦官遣返民间。这样做既肃清了祸乱南汉的势力，又避免了大规模屠戮，减少了民众恐慌。战事结束，被押往京城的刘鋹把过错推给龚澄枢、李托等宦官，称自己受阉臣制约。赵匡胤核实后，处死主导乱政的宦官，赦免刘鋹并授予闲散官职。南汉平定后，岭南归入北宋版图，朝廷划分广南东路、广南西路，调整政策，废除苛法，安抚百姓。南汉依靠宦官治国十分罕见。统治者想靠特殊群体巩固皇权，却致吏治崩坏、民心离散，加速政权崩溃。大量宦官掌权却无制度约束，贪腐苛政滋生，说明靠亲信垄断权力无法长久统治。北宋君臣处理宦官区别对待，主帅当场处置高级阉官，朝廷划定标准，首恶严惩、胁从宽赦。这既清除地方隐患，又降低战争动荡，利于重建岭南统治秩序。