这位慈眉善目，双眼放光的僧人被公认为民国晚清到建国初期少林寺第一武僧。他正是被武林圈内称为铁掌水上漂德根大师的释德根。因父亲早逝，家境极度贫寒，兄弟三人依靠母亲艰难维生。l六岁时母亲将他送入少林寺下院炒米寺出家。
在这里，他被赐法名德根。住持素端法师收他为徒，并传授基础禅功、轻功、硬功，从小负重训练打下根基。十六岁时，释德根进入嵩山少林寺常住院，跟随贞绪系统修习传统少林拳械、罗汉拳、硬气功。贞绪是民国少林复兴关键人物，精通少林各路古套路。
虽然，此时释德根已对少林许多武艺练得纯熟，但少林镇寺秘传绝技还未学到。于是，他又拜清末还俗武僧寂勤（古轮法师）之子吴山林为师。由于前面学的少林功夫打底，释德根学习少林心意把也很快。最终，他集少林西院恒林、妙性一系，南院贞绪、吴山林心意把三脉武学于一身。他精通一百余套少林传统拳、长短兵器套路，成为近代掌握少林古套路数量最多的武僧之一。
他最主要有三项看家本领：少林心意把、少林罗汉拳与轻功与铁掌硬功。其中，少林心意把为最高绝技，此为少林不传之秘，属内家短打，无固定套路，以 “把” 为核心，贴身吞吐、螺旋发劲，是他压箱底绝学，极少完整对外传授。
在西安时曾有人立下拳打黄河两岸，脚踢少林英雄的牌子。释德根路过此地时，劝说对方撤下牌子，擂主狂妄拒不让步。双方签下生死文书，死伤互不追责。
交手中，对方招招致命，释德根被迫全力施展少林罗汉拳，一击重创对手，擂主当场吐血毙命。此战之后他自觉犯杀戒，回寺接受责罚，自此极少主动与人打擂。后来，他认为练武先练德，德高艺更高，若无德行，武功再高也是世间祸害。