这位面若狮形、龟背隆准、身形魁梧的老人曾被赞为张三丰转世，学武练功的好苗子。此人正是杨氏太极拳创始人杨露禅晚年最为器重的太极传人杨健侯。杨健侯是杨露禅的第三子，所以江湖人称“三先生”，晚年尊为“老先生”。
 
 
杨健侯出生在1839年，在家里排行老三，所以江湖上的人都叫他三先生，到了晚年，晚辈们又尊称他为老先生。他小时候其实一点都不喜欢练武。
 
 
杨露禅对儿子们要求极严，从早到晚盯着练功，基本功、拳法、器械、暗器，一样都不能少，练得稍微慢一点就要挨骂。
 
 
杨健侯性子偏软，受不了这份苦，好几次偷偷跑出去想逃学，都被父亲抓了回来。
 
 
最严重的时候，他压力大到差点想不开，幸好被人及时发现才救了下来。
 
 
杨露禅不是心狠，他看出来这个三儿子是块练内家拳的好材料，天生就有那种沉静细腻的性子，只是年纪小不懂事，所以才逼着他练。
 
 
事实证明杨露禅没有看错，杨健侯熬过去之后，功夫长进得飞快，到了二十岁左右，已经能跟着父亲到北京帮忙教拳了。
 
 
杨健侯的功夫走的是刚柔并济的路子。刀、剑、枪、杆这些长器械短器械，他样样都练得精通。
 
 
最出名的还是他的弹弓功夫，手里攥着三四颗弹丸，能同时打中三四只飞鸟，从来没有失手的时候。
 
 
更绝的是他能打出追魂弹，第一颗射出去，第二颗紧跟着飞，在半空中把前一颗撞碎。
 
 
杨露禅就是看了这手本事，才说出张三丰转世那句话。
 
 
这话虽然有父亲夸儿子的成分，但也不是完全没有道理。
 
 
杨健侯最厉害的还不是弹弓，而是太极拳的听劲功夫，江湖上人送外号神沾圣手。
 
 
什么叫听劲，就是一搭手就能感觉到对方力气往哪走，顺着你的劲就把你带出去了。
 
 
据说他手心放一只麻雀，鸟怎么扑腾都飞不走，因为他的手跟着鸟的劲儿一起卸，鸟脚下踩不实，根本发不了力。
 
 
跟人推手的时候更夸张，对手就像被磁铁吸住一样，想进进不去，想退退不开，全在他掌控之中。
 
 
杨健侯有个二哥叫杨班侯，也是一等一的高手。
 
 
兄弟俩性格完全不一样，杨班侯性子烈，出手刚猛，打遍京城无敌手，属于那种冲在前面打名声的。
 
 
杨健侯就温和多了，待人宽厚，从来不拿功夫压人。
 
 
杨露禅去世之后，杨健侯接过了在北京教拳的担子。
 
 
他发现来学拳的人什么年纪什么身体状况都有，父亲传下来的老架子难度太高，很多人学不了。
 
 
于是他就开始改拳，把原来刚猛的动作放慢放柔，删去一些高难度的发劲和跳跃，创出一套中架太极拳。
 
 
这套拳不猛不硬，动作圆和，老人小孩身体弱的人都能练。
 
 
这一改不要紧，学太极拳的人一下子多了起来。
 
 
后来他的三儿子杨澄甫，就是在这套中架的基础上再改，定型成了现在最流行的八十五式杨式太极拳。
 
 
可以说没有杨健侯这一步调整，太极拳可能永远只是少数练武人的本事，成不了全民运动。
 
 
杨健侯在北京教拳的日子也不是一帆风顺。庚子年闹义和团之后，朝廷不让民间随便练武，学拳的人少了很多，他的日子过得相当拮据。
 
 
后来多亏了一个叫溥伦的贝子帮忙，把他推荐到京师警察厅的消防音乐队去教拳，每个月有份固定收入，才算勉强维持生活。
 
 
消防队里有几个年轻人，比如田兆麟，就是那时候跟着他学的。
 
 
杨健侯正式收的徒弟不算多，最有名的是许禹生，后来创办了北平体育研究社，还写了太极拳的书，对推广帮助很大。
 
 
其他像田兆麟、牛春明这些人，杨健侯都让他们拜在儿子杨澄甫门下，自己亲自代着教。
 
 
他不图虚名，只要能把功夫传下去就行。
 
 
杨健侯活到了七十八岁，在那个年代算是高寿了。
 
 
晚年他的功夫已经练到很深的境界，连睡觉的时候都在练功，躺在床上衣不解带，半夜里伺候的人经常能听到他床上有轻微的震动声。
 
 
1917年的一天，他做了一个梦，醒过来就知道自己大限到了。
 
 
他把家里人和徒弟们都叫到跟前，一件一件交代后事，然后自己洗澡换衣服，笑着走的，没有一点病痛。
 
 
这种预知时日无疾而终的本事，在练武的人眼里就是功夫练到化境的证明。
 
 
他没有二哥那么多打打杀杀的传奇故事，也没有儿子后来那么大的名气，但他是杨氏太极拳传承里最关键的一环。没有他把拳架改得更适合普通人，就没有后来太极拳的普及。