为什么在古代南方被称为南蛮?蛮族，并不是中国特有的现象，打开世界史，可以看到更多的蛮族。把跟不上文明脚步的落后民族，一言以蔽之，蛮族。
这个词语当时只是为了区分不同族群，并不含贬义的，随着后世的演衍，慢慢才有贬低意味。
周人取得政权后，统合的不仅是残商故地，而是更广阔的九州大地，这样自然对各地有所区分。周人旧地关中平原，经过农耕文明的洗礼，周礼为主的周文化加持，自然是天下独尊，一览众山小。称自己是华夏，周边是东夷西戎，北狄南蛮。这种划分并不是固定的，如果一个地区有农耕文明的波及，吸收了周文化，也站上文明的序列，就同化为华夏。
秦始皇征服岭南时，南越地区还处于原始聚落状态，山高林密，河流纵横，气侯湿热，烟瘴丛生。当地人习俗，断发文身（剪掉头发，在身上刺青以避蛟龙），习水便舟（擅长游泳和划船）。当地人语系庞杂，有如鸟语锵锵，有语音没文字，或者只有简单的刻符。以游猎捕鱼为主，也种植水稻。好一幅蛮荒图。秦是周的继承者，自然延用周人的说法，称为南蛮。
秦皇书同文车同轨，统一度量衡。秦将赵佗持续推广秦文化，这里彻底华夏化了，南蛮的标签就无声掉落了！