湖南有不少人把岳麓书院的“惟楚有材、于斯为盛”这副楹联的意思理解为：楚国出人才，但湖南最多。其实这是错误的。这句话翻译成白话就是：希望书院里的学生，个个都能成为国家栋梁之材。只是一种期望，一种寄语和勉励。惟楚有材，于斯为盛分别出自于古籍《左传》和《论语》。《左传》“虽楚有材，晋实用之”，意思是虽然楚国人才很多，但都被晋国所使用了；《论语.泰伯》“唐虞之际，于斯为盛”，是称赞周武王时期人才鼎盛。清顺治十二年，湖广巡抚林天擎在湖北武昌贡院挂上了“惟楚有材”的牌匾。真正首次将此八字上、下联放在一起的是康熙年间的湖北安陆知府杨绿绶（河南省长垣县人）。他在其所辖的钟祥县创办了一所阳春书院，并撰写了一篇《创建阳春书院记》。文中希望书院的学子们，个个都能成为国家栋梁之材，词擅阳春，文赛白雪，惟楚有材，于斯为盛。这是有史料记载的最早出处。清朝嘉庆年间，当时的山长也就是岳麓书院院长袁名曜及其学生张中阶合书了这副楹联并挂于书院大门。时至今日，怎么解读，就仁者见仁，智者见智了！
