据说清朝灭亡以后，有一部分皇亲国戚过不惯清贫的日子，他们组织人手干起了拐卖人口的行当，他们把女人分成四个等级。
光绪年间留下的老宅子，到了民国初年，一间接一间接着卖了，那些从前穿金戴银的贝勒爷们，这才真知道什么叫穷，有人跟米店赊账，有人在当铺门口一枚一枚数铜板，还有人盯上了更来钱的路子，把人当货卖。
他们知道怎么挑人，城门口逃荒的，学堂放学的，河边洗衣的，只要能走的就往马车里塞，有个旗人后裔总在戏园子门口转悠，专找戴银簪子的姑娘搭话，说给大官说媒，车帘一拉，那些绣花鞋就再没踩过自家的地。
买卖这事儿讲究多，头等的得会弹琵琶，能念几句诗文，二等的至少能织布，能纳鞋底，三等四等直接当苦力拉走，有回巡警抄了窝点，看见个瘸腿女人缩在墙角，脖子上挂着块木牌，写着八块银元，跟菜市口挂的猪崽一样。
