1932年，19岁学霸校花张晓芳，在母亲的强制下，嫁给已婚富豪。她强忍泪水说：“比我爹还大3岁呢，不合适！”然而婚礼当天，看到酒席上新郎准备的惊喜时，她被彻底折服。


1932年开春，天津卫的风还带着股子刀子味儿。十九岁的张晓芳已经对着窗户发了三天呆。


要说这姑娘，放在整个直隶省的女师里，那都是数得着的人物。模样俊，功课更好，国文先生说她写的文章“有筋骨”，连校长都当着全校师生的面夸她是块读书的好料子。


追她的男学生能从校门口排到海河边，可她一个也看不上，心里头盘算的是毕业以后去当中学教员，靠自己吃上一口干净饭。


谁承想，母亲给她寻的这门亲事，差点没把她推进冰窟窿里。


对方姓周，名唤一个“敬”字，做的是南北货的买卖，家底厚实，在租界那边有几处铺面。可这周老板今年多大了？四十三。


张晓芳她爹今年才四十。说白了，比她爹还大三岁。更要命的是，这人早前头有过一房太太，虽然不在了，可留下了一双儿女。


让她一个清清白白的女学生，去给人当续弦、当后妈，张晓芳想想都觉得臊得慌。


她跪在母亲跟前哭，说娘啊，我才十九，那周老爷都能当我爹了。您这是卖闺女呢？


母亲把脸一板，指着桌上那堆聘礼说：“你爹的病等不起吗？你两个弟弟的学费有着落吗？人家周老爷看得起你，那是咱们家祖坟冒青烟。


嫁过去当少奶奶，不比你在穷酸学校里喝西北风强？”


张晓芳哑了。她知道母亲的难处。这些年家道中落，爹的病榻前头摆着的药罐子就没断过，家里头能典当的东西都典当了。周老爷送来的那箱子聘礼，确实是救命的稻草。


盖头蒙上的那一刻，张晓芳心里头只有一个念头：这辈子的书，怕是读到头了。


到了周家，鞭炮声噼里啪啦震天响，她被搀出来，透过盖头底下的缝隙，看见一双黑色的缎面布鞋，站得倒是笔直。


拜堂的时候，她听见四周起哄的声音，只觉得一阵恶心。她恨这世道，恨母亲，也恨自己没本事一跑了之。


进了洞房，按规矩她得去前头酒席上敬酒。张晓芳抹了把脸，硬着头皮跟在周老爷身后。满院子都是贺喜的宾客，穿绸裹缎，杯盏交错。


就在这时候，周老爷忽然拍了拍手。


张晓芳吓了一跳，下意识抬起头。


1. 那块红布掀开的时候


几个伙计抬着一个盖着红绸的物件走上前。那物件不小，得两个人抬着。周老爷亲自走过去，伸手一扯。红布滑落，底下不是什么金银珠宝，也不是古董字画，而是一块崭新的匾额。


上头写着四个大字：尊师重道。


张晓芳愣住了。这是啥意思？给她这个新娘子看的？


周老爷转过身，没看宾客，只看着她。这人虽然四十多了，两鬓甚至有些花白，可眉眼间倒没有她想象中的油腻和威严，反而带着点……怎么说呢，带着点小心，甚至还有点紧张。


“张姑娘，我知道你快毕业了，学业一向是最好的。”周老爷的声音不算大，但足够让满院子的人听见，“我托人打听过了，你想当中学教员，想让你爹的病有好大夫看，想让你两个弟弟都能读上书。这些，我周某人都应下了。”


他拍了拍手，又有人捧上来一个托盘。托盘里不是房契地契，而是一纸文书。周老爷拿起来，当着所有人的面念：“从今日起，张姑娘在女师的学业照旧，不许任何人阻拦。


成婚后，家中事务不必她操心。她若想去教书，周家开门送客。她若不想出门，就在家里头……备一间书房，专供她读书写字。”


满座哗然。有人交头接耳，说这老周是吃错了药，娶个学生妹回来供着，不是给自己找罪受吗？
张晓芳的脑子“嗡”的一下。她以为自己听错了。


2. 她差点忘了哭


说实话，张晓芳那会儿是完全懵的。她以为自己嫁过来，就是从一个火坑跳进另一个火坑。她都想好了，大不了当个木头人，熬一天是一天。


可她万万没想到，这个比她爹还大三岁的男人，竟然在成亲这天，在众目睽睽之下，给了她这么大一份体面。


在1932年，一个女子嫁人后能继续读书，那是想都不敢想的事。更别说这男人还当众承诺，不让她陷入端茶倒水、伺候婆婆的琐事里。


这等于告诉所有人，他娶她，不是娶个保姆，不是娶个花瓶，是娶一个有学问的人。


周老爷把那页纸塞到她手里，又补了一句：“我这个人没读过多少书，就敬重读书人。你念你的书，家里头有管家。


前头那两个娃，也不用你管，有奶妈带着。你什么时候准备好了，什么时候再认他们。”


张晓芳捏着那页纸，手都在抖。她想起身说点什么，可喉咙里像堵着一团棉花，一个字也蹦不出来。


她忽然想起来，出嫁前母亲偷偷跟她说过一嘴：“人家周老爷是真心求娶，打听了你半年多，连你爱吃什么菜，爱看什么书，都摸得一清二楚。


前头那位太太走得早，这些年他一直没续弦，就是没遇上合心意的。”