你以为只要往地下插入一根管子就能把石油抽上来了？事实上真正的开采过程远比想象中要复杂。石油通常埋在地下数千米深处，开采前首先要确定它的位置。工程师会用震源车向地下发射地震波，这些波遇到不同岩层会反射回来，通过分析这些回波信号就能绘制出地下的结构图，最终精准锁定油藏的位置。
找到石油后就开始钻井了，由于钻头需要钻入数千米深的岩层，普通钻头根本坚持不了多久，必须使用硬度极高的金刚石钻头。但随着钻井不断深入，钻头温度也会持续升高，如果不能及时降温，钻头很容易被岩屑卡死。更危险的是一旦井内压力失去平衡，地下高压油气便可能瞬间冲出井口，引发严重的井喷事故。
为了避免这种情况，工人会持续向井内注入钻井液，这种液体既能冷却钻头，减少磨损，又能将岩屑带出井外。与此同时它还会形成一道稳定的压力屏障，把地下高压油气牢牢封在地层之中。
当钻到含水层时还要进行套管固井，工程师会先下入套管，再用水泥封死周围空隙，为井壁打造一道坚固的保护层。这样既能防止井壁坍塌，也能将地下水与油气层完全隔离。等水泥硬化后钻井才会继续深入，直至抵达目标油层。
可即便钻到了油层，石油也不会自己跑出来。工程师先利用射孔枪在油层打出通道，再将压裂液注入地下，把岩石撑开成密集裂缝。接着填入石英砂，将裂缝支撑住，一张遍布地下的输油网络就此形成。石油顺着这些通道汇聚到井底，最终被开采到地面。