一架轰炸机，飞了七十多年还没退休，还要继续飞到 2050 年代。这听起来像个玩笑，但这就是美国空军对 B-52 的真实打算，而支撑这个计划的，是两个同时推进的升级工程，一个换雷达，一个换发动机，两套方案加在一起，钱早就砸进去了数十亿美元。

雷达这边，2019 年美国空军把合同给了波音，波音转手选了雷神公司来做新雷达，型号叫 AN/APQ-188，这套系统的底子脱胎于 F/A-18 和 F-15E 战斗机用的有源相控阵雷达，相当于把战斗机的感知系统改造后装进轰炸机的机鼻。

2021 年 6 月，空军正式签下工程与制造发展合同，2022 年 2 月通过关键设计评审，2023 年雷神把第一套实体雷达交给波音。

账面上看进度还算平稳，但美国政府问责局 2024 年 6 月出具的报告里写得很清楚，项目总成本已从核定的 23.43 亿美元涨到 25.80 亿美元。

单机改装费用也从 3080 万爬到了 3390 万，钱多了，时间也没省下来，2026 年 3 月因雷达罩与机体整合出现技术难题，空军甚至一度认真讨论过要不要缩减项目规模。

发动机这边同样耗资巨大。2021 年 9 月 24 日，罗尔斯・罗伊斯北美公司在与普惠、通用电气的竞争里拿下合同，用 F130 发动机替换 B-52 上那批普惠 TF33，合同总价上限 26 亿美元，有效期延伸至 2038 年。

F130 的民用底子是 BR725，军用化改造后燃效更高，维护周期更长。2024 年 12 月，这款发动机完成关键设计评审，2025 年底波音又拿到一笔约 20.4 亿美元的任务订单，负责把两架 B-52 改成 F130 构型，测试计划一直排到 2033 年 5 月。

换了雷达和发动机的 B-52H，将被正式命名为 B-52J。这个改名的传统 B-52 以前就干过，1962 年 B-52G 因为换装普惠 TF33 发动机，改叫 B-52H，那之后这个型号扛了六十多年没再动名字。

如今 B-52J 的全套改造，目标是让机队再服役到 2050 年代，届时机龄将接近百年，航空史上几乎找不到先例。

2025 年 12 月 8 日，那架已经完成 AN/APQ-188 雷达换装的 B-52 从波音圣安东尼奥工厂起飞，由巴克斯代尔空军基地第 49 试验评估中队和爱德华兹基地第 419 飞行测试中队的机组轮流驾驶。

落地爱德华兹，这是全美军唯一一架完成新雷达装配的测试验证机，背负着原定当年要跑完的全部飞行测试任务。

波音为此专门安排了一批技术人员随机跟飞，其中两名工程师长期专注 AN/APQ-188 系统的调试工作，这种级别的专家不是短期能培养出来的，少说也要积累二三十年的项目经验。

机组和工程师对这架飞机的状态都相当熟悉，计划是把剩余测试数据采集完毕，年底前就启动全机队换装的最终决策。

然而就在那个计划节点到来之前，2026 年 6 月 15 日，加州莫哈韦沙漠上空腾起一柱黑烟。这架全军唯一的新雷达测试机，在爱德华兹空军基地起飞后几分钟就失控坠地，满载的燃油让火焰几公里外都能看见。

B-52 此前也出过大事。1994 年 6 月 24 日，华盛顿州费尔柯德基地，绰号 "Czar 52" 的一架 B-52H 在准备航展彩排时，主驾驶阿瑟・霍兰德中校多次操作超出飞机设计极限。

飞机在转弯时坡度过大最終失速，机上马克・麦吉汉中校、罗伯特・沃尔夫上校等四名乘员全部遇难，那段坠机画面被全球新闻反复播放，后来成了美国空军研究飞行安全文化绕不过去的教材。

这一次，飞机没了，人也没了，连多年积累的测试数据和两名核心工程师脑子里装着的那些调试经验，也都没了。那个让 B-52 再飞二十多年的改造计划，刚走完一半，接下来究竟怎么办，目前没人给出明确答案。

信源：新华网《美空军启动 B-52 发动机升级项目》