1944年长沙陷落后，蒋介石电召张德能赴渝开会，参谋长哭着拦他：去了就回不来！他摆摆手说：我不去，全军弟兄都得陪葬。
1944年6月中旬，长沙保卫战打到了最白热化、也最让人感到绝望的阶段。咱们可以看看当时的真实战况，那一年的6月17日，可以说是长沙防线彻底崩溃前最黑暗的一天。
当时，日军第34师团像疯狗一样，死死咬住了长沙岳麓山下的阵地。岳麓山是什么地方？那是长沙绝对的制高点，是整个防御体系的命门所在。咱们的第90师组织了无数次敢死队往上冲锋，试图夺回被占领的一小块阵地，结果在日军密集的火力下全都功亏一篑。到了中午，天上黑压压的一片，日军几十架飞机轮番狂轰滥炸，步兵和炮兵配合着疯狂往上压。
岳麓山阵地全线告急！张德能当时急得像热锅上的蚂蚁，赶紧派兵救援。他手底下的第四军，那可是有着光荣传统的“铁军”底子，但在绝对的火力劣势面前，血肉之躯硬拼钢铁狂潮，伤亡惨重。
更要命的是，日军玩了一手极为阴险的钳形攻势。他们在湘江东岸派了三千多人的先头部队，悄悄摸到了株洲东南一带，紧接着大部队就压了上来。守卫那边的暂编第七师根本顶不住，直接放弃了株洲。同日，另一路日军连湘潭也给拿下了，守备的三个师竟然不战而退。
这一下，长沙彻底成了一座孤城，被日本人包了结结实实的饺子。
这时候，战区司令长官薛岳给第四军下了一道死命令：“长沙确保与否，是国家民族存亡的关键所系，望该军晓谕各级将士，奋勇杀敌，虽战至最后一兵一卒，亦要确保长沙。”
这话说得大义凛然，字字铿锵。但在前线扛枪吃土的兄弟们听来，这就是用人命去填那个根本填不满的窟窿。岳麓山一丢，长沙城完全暴露在日军的重炮之下，再硬顶下去，整个第四军几万兄弟就真的要全军覆没了。为了保住这支抗日部队的火种，张德能在极其混乱且充满争议的情况下，下令部队渡江撤退。
这一撤，就成了他致命的软肋。
丢了名城，总要有人出来给全国老百姓一个交代。最高当局的面子需要维护，前线溃败的责任必须严惩。
其实，这种高压惩戒在当时是有迹可循的。翻看同期的历史日历，就在1938年的6月17日，第88师师长龙慕韩就因为在兰封会战中没有守住阵地，被当做整肃军纪的典型，在武汉被公开执行枪决。高级将领因为战局失利被军法论处，这在委员长那里可谓家常便饭。
张德能不可能不知道这段血淋淋的历史。他太清楚重庆那位委员长杀鸡儆猴的脾气了。
大家想想看，他如果真的跑了，或者拥兵自重拒不奉召，会是什么下场？他手底下那帮跟着他出生入死、从血水里滚出来的兄弟们，绝对逃不脱被清算的命运。按照当时的军法和派系倾轧的做派，长官逃跑，底下的师长、团长肯定会被一锅端，统统按军法从事。甚至这支有着北伐荣光的“铁军”番号，都可能被彻底抹去。
他清楚地知道自己在做一笔交易，用自己的一条命，换全军弟兄一条生路。这笔账，他在心里算得明明白白。
说句实在话，张德能在战术指挥上到底有没有失误？肯定有。岳麓山炮兵阵地的仓促部署、撤退时缺乏掩护导致的极度混乱，他作为一军之长，绝对难辞其咎。单单让他一个人来扛下整个战局崩坏的罪责，显然有失公允。
当时整个湖南战场的战略失误、各部之间为了保存实力的互相推诿、友军的见死不救，这些痼疾早就深入了这支军队的骨髓。但在那种随时要崩盘的高压之下，没人敢去直指那些要命的系统性问题，只能找一个级别足够高、分量足够重的人来祭旗。
张德能就这么成了一个完美的“替罪羊”。
他毅然决然地坐上了飞往重庆的飞机，看着舷窗外满目疮痍的大好河山，心里大概早就做好了赴死的准备。他保全了名节，没有当逃兵，也用自己的命给部下撑起了一把伞。一到重庆，他立刻就被扣押，随后便是一场毫无悬念的军事法庭审判。一纸死刑判决书，干净利落地为他的人生画上了句号。
一代抗日将领，没有倒在向敌人冲锋的路上，却倒在了自己人的刑场上。
据当时美国《纽约时报》的详尽统计数据，到了1945年，日军在华中、华南及台湾的兵力仍高达90万人，另外还有上百万的伪军。面对这样穷凶极恶且体量庞大的强敌，我们需要的是真正万众一心的凝聚力。
就在张德能死后第二年的6月17日，延安举行了隆重的中国革命死难烈士追悼大会，毛泽东主席亲自致悼词。在那里，几百万民主主义者和几十万共产党员用鲜血铸就了真正的钢铁长城。那是一种为了共同信仰而前赴后继的生机勃勃，同频共振的力量，最终彻底扫除了侵略者。