郭嗣宗跪在公堂上，脸色白得像纸。旁边一个官员小声劝知府张集馨：“大人，这讼棍打不得，打了怕他往死了告。”张集馨把惊堂木一拍：“掌嘴！”左右衙役上去就是几下。那个让全山西官员躲了四年的老讼棍，愣是一声没敢吭。

他这身本事，是他爹从小喂出来的。

郭嗣宗他爹是个秀才。可这秀才不教儿子读圣贤书，家里私塾的方桌上常年摊着翻烂的《大清律例》。老头坐中间当判官，老大郭绍宗演原告，老二郭嗣宗演被告。兄弟俩隔着桌子对骂，写状纸。老头拿手指戳着律条上的字，一句一句训：“这句控词有漏洞，重写！”“辩词没说到点子上，再想！”

就这么练了几年。别人家孩子背“人之初，性本善”，郭家兄弟练的是怎么钻律例空子。后来郭嗣宗能在公堂上把当官的问得哑口无言，靠的就是这些童子功。

头一回真刀真枪上阵，他告的竟是亲哥郭绍宗。

郭嗣宗拉上自己老娘当枪使，以她的名义递状纸，告亲哥调戏自己媳妇。状纸上写得有鼻子有眼：“吾妻正在窗边解开衣服洗脸，我的兄长隔着窗户将金镯子丢在我妻子的脸盆中，并且看着她淫笑。”

知县看完气得拍桌子，立马升堂查办。查来查去，全是瞎编的。案子翻了，老母亲被判流放，花钱赎了罪。郭嗣宗自己被革了秀才功名，发配朔州。

所有人都以为这人废了。可他在大牢里蹲了几年，反倒把官场的底裤都看透了——流程怎么走，官员怕什么，京控制度怎么闹，一清二楚。

出来后，他成了山西官场的噩梦。

他女儿在婆家自刎，本来不算大案。媳妇跟婆婆拌了几句嘴，丈夫气不过打了一拳，姑娘拿起剃刀抹了脖子。官府验过尸，白纸黑字写着自刎。可郭嗣宗不干。

他拿着《洗冤录》一条一条跟官府杠：书上说自刎伤口入重出轻，我女儿为什么入重出也重？书上说自刎的人右臂弯曲，我女儿为什么两条胳膊都弯着？

他从来不说“女婿杀了我女儿”，他只问“为什么”。清朝律法对诬告要反坐，可他压根没告谁，你办不了他。他想告就告，想闹就闹，四年里京控三次，省控四次，跑到钦差行辕闹了两回。有个仵作被折腾得活活熬死，有个举人连着两回耽误了科考。满山西的官员看见这案子就躲，愣是没人敢审。

直到张集馨来了。

张集馨把他叫来，没急着审，先撂了一句：“你老母亲年纪大了，老拖着上堂不像话，先送回老家吧。”说完当场放他半个月假，连看押的人都不派。“你要是到期不回来，本官就当你畏罪潜逃。”

不到半个月，郭嗣宗自己回来了。

张集馨这才翻出他四年里递的所有状子，一页一页对：“你头一回说死者胳膊上一处伤，第四次写成三处——伤口还能自己长出来？”郭嗣宗嘴张了张，没说出话。

张集馨把两条路摆桌上：认女儿自杀，当场签字画押结案。坚持说他杀，那就签字画押，本官马上押着棺材到省城当众再验。要是查出你诬告，包揽诉讼、借尸敲诈，一笔一笔全算总账。

然后惊堂木就拍了。

郭嗣宗哆嗦着，拿起了笔。

讼棍之害，十倍于盗贼。盗贼偷的是钱，讼棍毁的是人心。