认识李沁的人都清楚，李沁吃东西向来不含糊，一顿能吃两三碗面，三餐都要吃饱，偶尔还要补一顿下午茶，偏偏体重从来没见涨过。 其实李沁的底子，打从小时候就开始打了。李沁1990年出生在江苏苏州昆山巴城镇，巴城是昆曲的发源地，这地方的孩子打小就跟曲调有几分亲近感。
2001年，巴城镇石牌中心小学开了一个戏曲兴趣班，当时才十一岁的李沁报了名。李沁妈妈起初并不太理解，觉得前途模糊，是李沁自己拍着胸脯保证不会耽误功课，妈妈才勉强点了头。 进了兴趣班，李沁每天除了上课就是练功，休息时间基本被压光了，但李沁没有叫过苦。2003年，李沁参加了苏外之夜戏曲专场晚会，先后在锡剧沙家浜里演阿庆嫂、在越剧梁祝十八相送里演祝英台，最后又在昆剧牡丹亭游园里演了杜丽娘。
凭着这个角色，李沁拿下了第7届中国少儿戏曲小梅花荟萃活动金花奖，这个奖在少儿戏曲这个圈子里是有真分量的。 2004年，李沁考入上海戏校，专攻昆曲表演。入学不久，上海昆剧学院院长蔡正仁就看中了李沁，把李沁定为第五代杜丽娘的重点培养对象。
蔡正仁是昆曲圈里德高望重的大师，上海昆曲团的招收标准历来严格，据说十年里平均能进来一个人，被蔡正仁亲眼相中的李沁，可想而知有几分真本事。学校的老师也都说，李沁是三十年难得一遇的好苗子，前途一片光明。 然而就在昆曲之路走得顺风顺水的时候，2008年，导演李少红找上了门。李少红那时正在筹拍新版红楼梦，全国各地跑了不少地方寻访演员，一看到李沁就拿定了主意。
但李沁的父母和学校第一反应是直接拒绝，觉得正处于重点培养阶段，不能为了拍戏分心。李少红没有因此放手，一趟趟登门做工作，磨了好一阵子。 李沁心里也是真的纠结过。学了将近十年昆曲，舍不得就此放下，但拍戏这件事同样让李沁心动。最后李沁顶着各方的压力，松口同意出演。
进组那天正好是开学报到的日子，李沁给校长发了条消息说要去拍红楼梦了，不来报到了。自此，昆曲少了一个被寄予厚望的好苗子，荧幕上多了一张带着几分古典韵致的新面孔。 2010年，新版红楼梦播出，李沁凭借少年薛宝钗一角在观众中留下了初步印象，同年在广州南方影视盛典上斩获年度最佳新人奖。此后，李沁并没有急着去走流量路线，而是持续在有分量的项目里磨练。
建党伟业里，李沁饰演了杨开慧，同年又与谷智鑫搭档主演了建党献礼剧中国1921，再度出演杨开慧，该剧拿下了第26届中国电视金鹰奖最佳电视剧奖。 2019年，李沁出演电影中国机长，扮演乘务员周雅文。这部影片取材于2018年5月川航3U8633航班真实备降事件，最终票房突破28亿元。李沁凭借片中表现拿下金鹤奖最佳女配角，不少观众说是实至名归。 所以那英在节目里看到的，不只是一个好吃的演员，背后是从十一岁起就一路积下来的那些年。至于李沁的故事有没有就此到头，倒也未必。
