皇帝打算铲除大将军，向丞相寻策，丞相却建议只需赠与他一匹马即可，这为什么能奏效？
公元573年，邺城的宫灯彻夜不熄。街角有谣言窸窣：“周军要南下了。”酒肆里却依旧笙歌鼎沸，因为城里最尊贵的年轻人——高纬，还在练他的琵琶。外面的胡骑卷起黄沙，宫中的丝竹却一刻不停，这种割裂像一条暗河，将北齐推向看不见的深渊。
北齐立国才二十余载，六位皇帝换了个遍，这位年仅二十出头的新主子既没有高祖高欢的铁腕，也学不到文宣帝的识人之能。小时候，他被乳母陆令萱抱大，身边环绕着妃嫔、宦官与小巧玲珑的艺伎。久而久之，他对权力的理解只剩两个字：赏赐。一次宫宴，他抬手一指，“那姑娘舞得好，就封二品。”满堂欢呼，连坐在一旁的首辅祖珽都忍不住侧目——国之重臣的位子，竟比一曲胡旋还轻。

与这轻浮情调最为不和的，是大将军斛律光。此人出身北疆铁骑，十余年里硬生生把北周的铁甲摁在河西。军中流行这样一句话：“若见斛将军旌旗，便可放心睡觉。”边关战士相信他，百姓也信他，这在夺位频仍的北齐显得危险。陆令萱和儿子穆提婆看在眼里，如芒在背。穆提婆曾想娶斛律光女儿，一口回绝；又想要占他家庄田，仍旧碰壁。怨恨，就这样种下。
祖珽靠逢迎得宠，他懂得皇帝的弱点——疑。一次朝会上，他假意关切：“陛下可知猛虎久居山林，终会张牙舞爪？”高纬握着宝剑的手一紧，却故作镇定：“爱卿有何妙策？”祖珽露出笑意，“赐他一匹天赐神骏，让他自来谢恩，不费一兵一卒。”

赏马，本是隆恩；在北齐，却是催命符。斛律光得诏，披甲入朝，外人只当他是赴宴。他轻抚马鬃，对副将说：“国家待我不薄，此去无怨。”夕阳下，铁骑嘶鸣。宫门内埋伏已久的甲士翻涌而出，刀光一闪，将军甲未及拔，头颅已滚落丹陛。消息传到军营，三军先是愕然，继而群情惶恐：连斛律光都保不住，谁还能保国？
失了定海神针，军心瞬间松动。576年秋，北周武帝尉迟迥率大军南渡滏水，连拔三郡。北齐节度使换了又换，无人敢硬扛。遗憾的是，邺城里依旧歌舞。高纬带着冯小怜去郊外狩猎，回宫时，北周的斥候几乎尾随其后。宫墙外烽火冲天，宫墙内却在议论新添的香料该放几钱。

577年正月，邺城西门先破。高纬仓皇收拢亲兵，车队一路向北，老百姓面无表情地看着皇辇远去。有人低声说：“斛律光在，咱也未必如此。”话音未落，一阵尘土扑面，周骑已经追至。高纬跳下车，想率残兵固守，无人应声。最后他被执至长安，不久遇害，年仅二十有八。北齐，止步二十七年。

很多人把这场覆亡怪在高纬的荒淫，却忽略了更深的裂隙：军权与朝权原本就各自为政，若非如此，一道谗言怎能轻易夺走主帅的命？陆令萱、祖珽们并非魔鬼，他们只是抓住了制度的空档，把个人私欲包裹成忠诚献策。皇帝的犹疑变成刽子手的令箭，良将的鲜血又反过来吞噬皇权的威严，循环往复，直到城墙崩塌。
试想一下，如果那匹马真的只是赏赐，也许斛律光还能继续在边关点兵，也许北周的骑阵要再三衡量。历史没有如果，只留下叹息：当权力失去制衡，赏赐与杀戮只隔一层纸，纸破，江山随之坠落。